Evaluación del trabajo colaborativo en Iniciación a la Investigación en Biología

Tras el trabajo previo de diseño de la asignatura Iniciación a la Investigación en Biología, el equipo multidisciplinar de profesores y profesoras de la Red Docente INVES ha desarrollado una metodología propia de trabajo en equipo, no sólo entre el diferente profesorado que la compone, sino también con el profesorado de la asignatura Estadística, con la que se comparten objetivos de aprendizaje comunes. Se ha optimizado el sistema de evaluación del trabajo colaborativo del alumnado, mediante el uso de rubricas y auto-evaluación. Dicho trabajo consiste en el diseño y desarrollo de un proyecto de investigación bibliométrico de temática biológica realizado por los estudiantes, propiciando la adquisición de competencias transversales mediante una dinámica de trabajo en grupo que culmina en la edición de unas Jornadas Científicas. Por otra parte, se han consensuado criterios comunes de evaluación continua, mejorando en la eficiencia de la evaluación, y determinado un incremento de la capacidad de aprendizaje del alumnado a lo largo de los cursos 2010-11 al 2013-14. La oferta formativa se completa mediante la formación de un grupo de Alto Rendimiento Académico con docencia en lengua inglesa. Esto permite al alumnado implementar el objetivo general de compresión de lengua extranjera inglés en lo relativo al ámbito científico.

Seguimiento de la implantación del Grado en Biología. Estrategias para la coordinación docente

Durante el curso académico 2013-2014 ha tenido lugar la implantación del último curso del Grado en Biología. Esto permite hacer un análisis completo de la implantación del título así como un estudio sobre el diseño y desarrollo del Trabajo de fin de Grado y la adaptación del Programa de Prácticas externas. Estrategias de trabajo a través de las comisiones de semestre, comisión de garantía de calidad del Centro, reuniones con el alumnado, grupos de acción tutorial, etc. han permitido detectar anomalías y reforzar aspectos positivos para el correcto funcionamiento del título. Cabe resaltar la alta participación del alumnado en la asignatura optativa de prácticas externas, así como un número elevado de alumnos/as matriculados en las optativas de cuarto curso vinculadas al Itinerario 2: Biotecnología y Biosanitaria. En cuanto a los Trabajos de Fin de Grado en curso, destaca el elevado número de trabajos experimentales, seguidos de los bibliográficos y en menor medida, los vinculados a empresas/instituciones.

Community attributes determine facilitation potential in a semi-arid steppe

Studies on positive plant–plant relations have traditionally focused on pair-wise interactions. Conversely, the interaction with other co-occurring species has scarcely been addressed, despite the fact that the entire community may affect plant performance. We used woody vegetation patches as models to evaluate community facilitation in semi-arid steppes. We characterized biotic and physical attributes of 53 woody patches (patch size, litter accumulation, canopy density, vegetation cover, species number and identity, and phylogenetic distance), and soil fertility (organic C and total N), and evaluated their relative importance for the performance of seedlings of Pistacia lentiscus, a keystone woody species in western Mediterranean steppes. Seedlings were planted underneath the patches, and on their northern and southern edges. Woody patches positively affected seedling survival but not seedling growth. Soil fertility was higher underneath the patches than elsewhere. Physical and biotic attributes of woody patches affected seedling survival, but these effects depended on microsite conditions. The composition of the community of small shrubs and perennial grasses growing underneath the patches controlled seedling performance. An increase in Stipa tenacissima and a decrease in Brachypodium retusum increased the probability of survival. The cover of these species and other small shrubs, litter depth and community phylogenetic distance, were also related to seedling survival. Seedlings planted on the northern edge of the patches were mostly affected by attributes of the biotic community. These traits were of lesser importance in seedlings planted underneath and in the southern edge of patches, suggesting that constraints to seedling establishment differed within the patches. Our study highlights the importance of taking into consideration community attributes over pair-wise interactions when evaluating the outcome of ecological interactions in multi-specific communities, as they have profound implications in the composition, function and management of semi-arid steppes.

Calidad del agua potable en Huesca

El agua es uno de los recursos naturales fundamentales; es, seguramente el recurso que condiciona de manera prioritaria el desarrollo socioeconómico de los pueblos y la mejora del bienestar de la población. El agua presta un extraordinario servicio a la comunidad para mejorar su calidad de vida, pero, sobre todo, para satisfacer sus necesidades básicas, tales como la alimentación y la salud. Sin agua no son posibles las actividades agropecuarias y, especialmente, las agrícolas, que son el mayor componente de la alimentación de la humanidad. La salud de la población ha mejorado cuando ésta ha podido vivir en un ambiente sano y con unas prácticas higiénicas, gracias al empleo suficiente de agua potable. El saneamiento de las aguas y la posibilidad de hacer un uso continuo de ellas, ha contribuido además, al crecimiento demográfico. El agua es tanto un derecho como una responsabilidad. Tiene un valor económico, social y ambiental, cualquier actuación pública y privada está obligada a tener en cuenta esta triple dimensión. Sin olvidar el valor decorativo y simbólico: en el jardín islámico, el agua tiene un valor sensual, en el jardín oriental acentúa su valor religioso y en la religión cristiana es símbolo de purificación, todo ello expresado a través de fuentes, cascadas, riachuelos… No es un bien ilimitado, ni su disponibilidad en cuantía y calidad adecuada es gratuita. Hay que tener en cuenta tanto los costes reales como el beneficio económico que genera su utilización, respetando al mismo tiempo la exigencia de un caudal mínimo para mantener los ecosistemas.

Evolución histórica de las estrategias alimentarias y sus condicionantes

Afirmaba el profesor Laín Entralgo, que el empeño de conocer el pasado lleva necesariamente consigo, implícita o explícitamente, la cuestión de su para qué. La mirada histórica nos debería servir para acercarnos a algunos de los principales problemas que preocupan actualmente en materia de nutrición y dietética, comprobaremos como muchos de los retos actuales cuentan con importantes antecedentes. El Real Decreto que regula los contenidos del grado de Nutrición Humana y Dietética contempla, entre las competencias y objetivos que se deben alcanzar, diversas referencias a la mirada histórica: conocer la evolución histórica, antropológica y sociológica de la alimentación, la nutrición y la dietética en el contexto de la salud y la enfermedad; explicar, con la ayuda del método histórico, la diversidad de factores que han incidido en los diferentes sistemas de producción y consumo de alimentos; e introducir al alumno en la diversidad de factores biológicos, científicos, culturales, económicos, políticos, sociales, etc., que han determinado y condicionado históricamente el binomio alimentación/nutrición. Dentro de la asignatura de Alimentación y Cultura, el bloque temático 1, dedicado a analizar la evolución histórica de las estrategias alimentarias y sus condicionantes, pretende desarrollar los siguientes objetivos: 1) analizar el proceso histórico de humanización de la conducta alimentaria; 2) estudiar la evolución de las principales estrategias alimentarias desarrolladas por las colectividades humanas, y en particular como se resolvió el problema del suministro de alimentos en épocas de crecimiento poblacional; 3) y analizar el proceso de configuración histórica de la dieta como instrumento del culto al cuerpo y los antecedentes históricos de los trastornos del comportamiento alimentario. Para poder alcanzar todos estos objetivos, la historia de la alimentación adquiere la condición de disciplina ecléctica e integradora, al incorporar presupuestos conceptuales y metodológicos de un amplio conjunto de disciplinas relacionadas con la variedad de factores que inciden en el binomio alimentación/nutrición: desde la historia económica (en la medida en que los alimentos adquieren la condición de productos de consumo y son objeto del comercio) a la historia de la salud y la enfermedad (en atención al papel que juega la nutrición como causa de enfermedad y elemento protector de la salud), pasando por la historia social (no olvidemos, por ejemplo, el papel de la alimentación como indicador de la diferenciación social), cultural (la comida nutre identidades y define grupos y colectividades), política (no se puede obviar el elemento de poder que cabe otorgar a la distribución y administración de los recursos alimenticios), medioambiental (desde la condición que adquiere la comida, como un elemento más en la cadena de la existencia que encierran los ecosistemas) o de la ciencia y de la técnica (tal como ocurre con la tecnología de los alimentos). Semejante interés multidisciplinar por la alimentación y la nutrición estaría justificado por el hecho de que, en cierto modo, están en todas partes. Los aspectos biológicos, económicos, políticos, medioambientales, sanitarios, sociales, etc., del binomio alimentación/nutrición pueden estudiarse, y de hecho se estudian, como diferentes capítulos de las correspondientes disciplinas.

Plant regeneration functional groups modulate the response to fire of soil enzyme activities in a Mediterranean shrubland

Soil enzymes are critical to soil nutrient cycling function but knowledge on the factors that control their response to major disturbances such as wildfires remains very limited. We evaluated the effect of fire-related plant functional traits (resprouting and seeding) on the resistance and resilience to fire of two soil enzyme activities involved in phosphorus and carbon cycling (acid phosphatase and β-glucosidase) in a Mediterranean shrublands in SE Spain. Using experimental fires, we compared four types of shrubland microsites: SS (vegetation patches dominated by seeder species), RR (patches dominated by resprouter species), SR (patches co-dominated by seeder and resprouter species), and IP (shrub interpatches). We assessed pre- and post-fire activities of the target soil enzymes, available P, soil organic C, and plant cover dynamics over three years after the fire. Post-fire regeneration functional groups (resprouter, seeder) modulated both pre- and post-fire activity of acid phosphatase and β-glucosidase, with higher activity in RR and SR patches than in SS patches and IP. However, we found no major differences in enzyme resistance and resilience between microsite types, except for a trend towards less resilience in SS patches. Fire similarly reduced the activity of both enzymes. However, acid phosphatase and β-glucosidase showed contrasting post-fire dynamics. While β-glucosidase proved to be rather resilient to fire, fully recovering three years after fire, acid phosphatase showed no signs of recovery in that period. Overall, the results indicate a positive influence of resprouter species on soil enzyme activity that is very resistant to fire. Long-lasting decrease in acid phosphatase activity probably resulted from the combined effect of P availability and post-fire drought. Our results provide insights on how plant functional traits modulate soil biochemical and microbiological response to fire in Mediterranean fire-prone shrublands.

Drought and grazing combined: Contrasting shifts in plant interactions at species pair and community level

The combined effects of drought stress and grazing pressure on shaping plant–plant interactions are still poorly understood, while this combination is common in arid ecosystems. In this study we assessed the relative effect of grazing pressure and slope aspect (drought stress) on vegetation cover and soil functioning in semi-arid Mediterranean grassland–shrublands in southeastern Spain. Moreover, we linked these two stress factors to plant co-occurrence patterns at species-pair and community levels, by performing C-score analyses. Vegetation cover and soil functioning decreased with higher grazing pressure and more south-facing (drier) slopes. At the community level, plants at south-facing slopes were negatively associated at no grazing but positively associated at low grazing pressure and randomly associated at high grazing pressure. At north-facing slopes, grazing did not result in a shift in the direction of the association. In contrast, analysis of pairwise species co-occurrence patterns showed that the dominant species Stipa tenacissima and Anthyllis cytisoides shifted from excluding each other to co-occurring with increasing grazing pressure at north-facing slopes. Our findings highlight that for improved understanding of plant interactions along stress gradients, interactions between species pairs and interactions at the community level should be assessed, as these may reveal contrasting results.

Evaluating the Effectiveness of Post Fire Emergency Rehabilitation Treatments on Soil Degradation and Erosion Control in Semi-Arid Mediterranean Areas of the Spanish South East

In this study, we seeded a native plant species and applied a mulch of chopped wood originating from the same burned area to avoid the establishment of invasive species. We evaluated four treatments: (1) seeding, (2) mulch, (3) seeding and mulch, and (4) control. Our objective was to increase plant recovery and to minimize the soil erosion and degradation. The study was conducted in Alicante, Spain in Torremanzanas forest of the semi-arid Mediterranean bioclimatic area after the wildfire of November, 2002. During three years of monitoring, we find that combined treatment: seeding and mulch increased the post fire plant recovery 20% approximately more than the rest of treatments and the control plots. We also found that seven months after treating mulch and seeding and mulch treatments presented a gain of soil: +5.18 to + 5.24 mm while the seeding treatment and control plots presented soil loss rates of: −0.48 to −0.49 mm. In addition, mulch treatment significantly decreased soil compaction to the half, and increased the infiltration capacity to 40 ml.mn−1 more than in plots without mulch, as well as increased the soil respiration to the double compared with no mulch plots. Work in progress confirms the positive effect of chopped wood as mulching treatment with or without seeding on the soil protection against soil erosion, and the amelioration of bio-physical properties after wildfires in the Mediterranean semi-arid burned areas.

Detection and mapping of burnt areas from time series of MODIS-derived NDVI data in a Mediterranean region

Moderate resolution remote sensing data, as provided by MODIS, can be used to detect and map active or past wildfires from daily records of suitable combinations of reflectance bands. The objective of the present work was to develop and test simple algorithms and variations for automatic or semiautomatic detection of burnt areas from time series data of MODIS biweekly vegetation indices for a Mediterranean region. MODIS-derived NDVI 250m time series data for the Valencia region, East Spain, were subjected to a two-step process for the detection of candidate burnt areas, and the results compared with available fire event records from the Valencia Regional Government. For each pixel and date in the data series, a model was fitted to both the previous and posterior time series data. Combining drops between two consecutive points and 1-year average drops, we used discrepancies or jumps between the pre and post models to identify seed pixels, and then delimitated fire scars for each potential wildfire using an extension algorithm from the seed pixels. The resulting maps of the detected burnt areas showed a very good agreement with the perimeters registered in the database of fire records used as reference. Overall accuracies and indices of agreement were very high, and omission and commission errors were similar or lower than in previous studies that used automatic or semiautomatic fire scar detection based on remote sensing. This supports the effectiveness of the method for detecting and mapping burnt areas in the Mediterranean region.

Effectiveness of Low-Cost Planting Techniques for Improving Water Availability to Olea europaea Seedlings in Degraded Drylands

Reforestation projects in semiarid lands often yield poor results. Water scarcity, poor soil fertility, and structure strongly limit the survival and growth of planted seedlings in these areas. At two experimental semiarid sites, we evaluated a variety of low-cost planting techniques in order to increase water availability to plants. Treatments included various combinations of traditional planting holes; water-harvesting microcatchments; stone or plastic mulches; small waterproof sheets to increase water harvesting; dry wells; buried clay pots; and deep irrigation. Some of these treatments were also combined with addition of composted biosolids. Waterproof sheets significantly enhanced water harvesting (43%) and soil moisture in the planting hole (40%), especially for low-intensity rainfall events. Treatment effects on the survival and growth of Olea europaea seedlings varied between experimental sites. At the most water-limited site, clay pots, and dry wells improved seedling survival, while no treatment enhanced seedling growth. At the least water-stressed site, the application of composted sludge significantly improved seedling growth. We conclude that nutrient-mediated stress is subordinate to water stress in arid and semiarid environments, and we suggest modifications on the microsite scale to address these limiting conditions in Mediterranean drylands.

Coleópteros y sírfidos saproxílicos (Coleoptera; Diptera: Syrphidae) de las dehesas del oeste ibérico: la Reserva Biológica de Campanarios de Azaba (Salamanca)

Se aporta la relación de especies de coleópteros y sírfidos saproxílicos que habitan en ecosistemas de dehesa del oeste ibérico. Se ha estudiado la Reserva Biológica de Campanarios de Azaba, provincia de Salamanca, designada en 2013 como primera Reserva Entomológica de España por la Asociación española de Entomología. Durante los 19 meses de muestreo se registraron 9.603 ejemplares de coleópteros saproxílicos pertenecientes a 157 especies (40 familias) y 477 ejemplares de sírfidos saproxílicos pertenecientes a 18 especies. Para la recolección del material se utilizaron trampas de emergencia y trampas de ventana. Entre los insectos capturados hay diez especies amenazadas, ya sea a nivel europeo o de España, que, a la vista de los resultados, mantienen poblaciones abundantes en este ecosistema de dehesa del oeste ibérico.

La ruralidad del 15-M. Iniciativas desde el movimiento agroecológico alicantino

La principal imagen del movimiento 15-M viene simbolizada por las acampadas en las plazas de numerosas ciudades españolas, es decir, su apariencia urbana. No obstante, el derecho a la alimentación sana, el consumo responsable, el acceso a la tierra, la conservación de ecosistemas agrarios y la despoblación del medio rural han sido algunas de las temáticas debatidas en el seno del movimiento. Ello demuestra una sustancial preocupación por la cuestión tanto ambiental como agraria, para las cuales se reclaman alternativas desde una perspectiva propiamente rural. Como se pretende hacer ver en este artículo, en el seno del movimiento 15-M las cuestiones urbanas y rurales son indisociables. Entre ellas destaca la reivindicación de la soberanía alimentaria y de la agroecología como horizontes de una transformación en la organización del territorio. En este artículo se sintetizan los aspectos de ruralidad del movimiento 15-M y sus reivindicaciones de carácter social, ambiental y territorial. De manera particular, se consideran las características propias de iniciativas incipientes que se están llevando a cabo en la provincia de Alicante, en el sureste del Estado español, así como de sus interrelaciones con movimientos rurales en el ámbito regional, nacional e internacional.

Seguimiento y diseño de una actividad interuniversitaria en el grado de Ciencias del Mar para mejorar las prácticas docentes

El grado de Ciencias del Mar ha seguido, en los últimos cursos académicos, un proceso exhaustivo de seguimiento a través del uso de las comisiones de semestre (8 para todo el grado) en las que se ha favorecido la puesta en común, entre el profesorado y las/los responsables del alumnado, de las fortalezas y debilidades observadas en las diferentes asignaturas de cada semestre, así como la propuesta de actividades que impulsarían la calidad docente. El seguimiento ha permitido mejorar la coherencia tanto en la distribución de contenidos como en las metodologías docentes y de evaluación, así como facilitar una coordinación vertical entre materias de diferentes cursos. Las mejoras propuestas podrán servir, por tanto, como punto de partida para las futuras revisiones del grado. Adicionalmente, la firma de un convenio marco con la Universidad de Vigo, por el que se comprometían a intercambiar experiencias y personal en los campos de la docencia, la investigación y la cultura en general, dentro de las áreas que comportan un interés manifiesto, ha permitido al profesorado, coordinado por el centro, el diseño una actividad interuniversitaria transversal para las asignaturas del segundo semestre de segundo curso, que se incorporará a las fichas UA del grado para el curso 2015-16. Entre las modalidades de colaboración se incluye el intercambio, por tiempo limitado, de estudiantes, profesores e investigadores. Aunque la actividad interunivesitaria que se ha diseñado, bajo el marco de este convenio, se ha planificado para el segundo semestre del segundo curso se espera que, en el futuro, pueda extenderse a otros cursos y/u otras universidades.

Reflexiones tras la implantación del Grado en Biología en la UA

Con el curso académico 2013-2014 finaliza la implantación de los títulos de Grado en la Universidad de Alicante, y con ello se abre un período de análisis de este proceso que será la antesala de la evaluación y la acreditación de títulos. Los actuales títulos de Grado se diseñaron en un escenario socio-cultural-económico muy diferente al que se ha tenido durante el proceso de implantación. Los recortes en la financiación han sido el principal desencadenante de una dinámica en la que tanto aquellos involucrados en la gestión como los encargados de las tareas docentes han tenido que asumir la impartición de materias en grupos numerosos, con falta de recursos y una interpretación cuanto menos ambigua del concepto “evaluación continua”. Asimismo, los recortes en los programas de becas han tenido efectos tanto en el número y tipo de matrículas como en la participación del alumnado en programas de movilidad. Este trabajo pretende ser un resumen del análisis de resultados relativos a la implantación del Grado en Biología en la Universidad de Alicante para su posterior uso en el diseño de estrategias de mejora para la docencia en este título.

TRANSVERSA: coordinación de actividades transversales del módulo básico de los Grados en Biología y Ciencias del Mar

La coordinación transversal entre asignaturas es una oportunidad para que el alumnado mejore su aprendizaje. Más allá, la coordinación de la evaluación permite evaluar los conocimientos de una manera integral. Esto, además de ser uno de los objetivos marcados en el EEES, el alumnado lo percibe siempre como positivo. En nuestro caso, el profesorado de la red, ha trabajado llevando a cabo la coordinación de las tareas docentes para la evaluación conjunta de las asignaturas que participan de la coordinación transversal. El resultado es una planificación semanal de las actividades coordinadas, que permiten al alumnado preparar una comunicación científica en forma de presentación y de póster, de manera grupal, a lo largo de un semestre y coordinado entre las asignaturas. Los resultados indican que el alumnado lo valora positivamente, y que siempre espera más y mejor de estas experiencias.