Bromeliads as biodiversity amplifiers and habitat segregation of spider communities in a Neotropical rainforest

Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo (FAPESP)

Ecologia alimentar de Tatu-Peba, Euphractus sexcinctus (Linnaeus, 1758), na Fazenda Nhumirim, Pantanal da Nhecolância, MS

Studies on feeding ecology are important tools for the understanding of feeding strategies and niche dynamics. Information on the type of food consumed, how, and where it is acquired, enable the elucidation of species behavioral, evolutionary and ecological aspects. The diet study based on fecal material enables a low-cost, informative research and avoids the sacrifice of animals. The general aim of this study is to characterize the diet of Euphractus sexcinctus, the yellow-armadillo, based on fecal samples, to contribute with additional information on their feeding habits. The study was undertaken at the Nhumirim ranch, Pantanal da Nhecolândia, MS, during the months of February and March, 2014. The fecal material was collected during the manual capture of the animals and oven dried at 60°C. The food items found in the feces were sorted using a magnifying glass and separated in the following categories: plant matter, invertebrates and soil. Invertebrates were identified to the order level and the plant matter to the lowest taxonomic level possible. Aiming to evaluate the invertebrate availability in the soil, pitfall traps were installed next to the location where individuals were captured, during the months of April and May. We were able to estimate the frequency with which item was consumed during the studied period, and if there is a relationship between the frequency of consumed invertebrates and their availability environment. Among the analyzed samples, we could observe the frequency of occurrence (FO) of plant matter, invertebrates and soil in all the samples. The main invertebrate orders found in the samples were: Coleoptera, Orthoptera and Hymenoptera, with FO of 100%, 100% and 87,5%, respectively. Seeds were found in 100% of the samples. The FO of the Byrsonima orbignyana was high (62,5%), and evidences the potential of the yellow-armadillos as seed dispersers. The use of other techniques, such as the micro-histological...

BURROW-BUILDING STRATEGIES AND HABITAT USE OF VOLES IN PACIFIC NORTHWEST ORCHARDS

Seidel and Booth (1960) wrote that the "life histories of the genus Microtus are not numerous in the literature." In support of his observation he cited 6 publications, all dated between 1891 and 1953. Since then the literature has exploded with a proliferation of publications. An international literature review recently revealed over 3,500 citations for the genus. When Pitymys and Clethrionomys are included another 350 and 1,880, respectively, were found. Over the last 10 years approximately 3 new publications on voles appeared every 4 days; a significant output for what some would consider such an insignificant species. Most of the publications were the result of graduate research projects on population dynamics and species ecology. As such, many do not explore more than the rudimentary ecological relationships between the animal and their environments. Unfortunate, as well, is that all but one confined their observations to only a small part of their total environment. For many of these animals, their life underground may be more important for their survival than that above ground. Trapping studies conducted by Godfrey and Askham (1988) with permanently placed pitfall live traps in orchards revealed a significant inverse population fluctuation during the year. During the winter, when populations are expected to decrease, as many as 6 to 8 mature Microtus montanus were collected at any 1 time in the traps after several centimeters of snow accumulation. During the summer, when populations are expected to increase, virtually no animals were collected in the traps. According to current population dynamics theory, greater numbers of animals, including increasingly larger numbers of immature members of the community, should appear in any sample between the onset of the breeding period, generally in the spring, taper off during the latter part of the production season, usually late summer, and then decline as the limiting factors begin to take effect. For us, we trapped more animals in the fall and early winter than we did during the spring and summer. A review of the above literature did little to answer our question. Where are the animals going during the summer and why?

Ecologia alimentar de Tatu-Peba, Euphractus sexcinctus (Linnaeus, 1758), na Fazenda Nhumirim, Pantanal da Nhecolância, MS

Studies on feeding ecology are important tools for the understanding of feeding strategies and niche dynamics. Information on the type of food consumed, how, and where it is acquired, enable the elucidation of species behavioral, evolutionary and ecological aspects. The diet study based on fecal material enables a low-cost, informative research and avoids the sacrifice of animals. The general aim of this study is to characterize the diet of Euphractus sexcinctus, the yellow-armadillo, based on fecal samples, to contribute with additional information on their feeding habits. The study was undertaken at the Nhumirim ranch, Pantanal da Nhecolândia, MS, during the months of February and March, 2014. The fecal material was collected during the manual capture of the animals and oven dried at 60°C. The food items found in the feces were sorted using a magnifying glass and separated in the following categories: plant matter, invertebrates and soil. Invertebrates were identified to the order level and the plant matter to the lowest taxonomic level possible. Aiming to evaluate the invertebrate availability in the soil, pitfall traps were installed next to the location where individuals were captured, during the months of April and May. We were able to estimate the frequency with which item was consumed during the studied period, and if there is a relationship between the frequency of consumed invertebrates and their availability environment. Among the analyzed samples, we could observe the frequency of occurrence (FO) of plant matter, invertebrates and soil in all the samples. The main invertebrate orders found in the samples were: Coleoptera, Orthoptera and Hymenoptera, with FO of 100%, 100% and 87,5%, respectively. Seeds were found in 100% of the samples. The FO of the Byrsonima orbignyana was high (62,5%), and evidences the potential of the yellow-armadillos as seed dispersers. The use of other techniques, such as the micro-histological...

A large Cervidae Holocene accumulation in Eastern Brazil: an example of extreme taphonomical control in a cave environment

A remarkable cervid bone accumulation occurs at a single passage (named Cervid Passage; CP) at Lapa Nova, a maze cave in eastern Brazil. CP lies away from cave entrances, is a typical pitfall passage and contains bone remains of at least 121 cervids, besides few bats, peccaries and rodents remains. There is no evidence of water (or sediment) flow at the site and in general bones lack post depositional alterations and display anatomical proximity, suggesting that the majority of the remains found inside CP (mainly cervids) are due to animals that after entering the cave got trapped in the site. Observations suggest that two entrances could have provided access to cervids (and the few other animals, besides bats), either by falling inside the cave or by entering by their own free will. Once inside the cave, the maze pattern would make route finding difficult, and of all passage intersections, only the one leading to CP would result in a non-return situation, starving the animal to death. Radiocarbon dates suggest that animal entrapment occurred during at least 5 thousand years, during the Holocene. The reasons why mainly cervids were found are unknown but they are probably related to the biology of this group coupled with the fact that caves provide several specific taphonomic processes that may account for a strong bias in bone accumulation. Indeed, the frequent occurrence of Cervidae in both the fossil and sub-fossil record in Brazilian caves may be related to an overall high faunal abundance or may suggest that these animals were especially prone to enter caves, perhaps in search of nutrients (as cave saltpetre) or water.

Terrestrial non-volant small mammals in agro-silvicultural landscapes of Southeastern Brazil

The area covered by Eucalyptus plantations is significantly increasing in Brazil for economic reasons. However, the impact of such land use change is still unknown. In this study we evaluated the spatial-temporal distribution and abundance of terrestrial non-volant small mammals on a recently converted landscape whose matrix is formed by Eucalyptus plantations up to 3 years of age. From August 2007 to July 2009 we carried out monthly sampling campaigns over a grid of 30 sampling units, formed by pitfall traps covering both the landscape matrix of Eucalyptus plantations (n = 18) and legal conservation areas of native vegetation (n = 7) and abandoned pastures (n = 5). A total of 1640 individuals from 14 species of the orders Didelphimorphia (4 spp.) and Rodentia (10 spp.) were captured. However, only three species of rodents (Olygorysomys flavescens, Oligoryzomys nigripes and Calomy tener) represented 81.8% of the total amount. Eucalyptus plantations had a lower species richness and abundance than the abandoned pasture and the remaining fragments of native vegetation. Although the present species are predominantly generalists, there is clear distinction among environments in terms of their species composition and relative abundance, which also present a pronounced time variation. The assemblage found in this study suggests that silvicultural landscapes still have some conservation value, with species that seem to be resident at the Eucalyptus plantations. Moreover, the presence of the native and abandoned pastures patches imbibed in the Eucalyptus plantation matrix may increase the carrying capacity of such a silvicultural system and these landscapes may play a role in maintaining local biodiversity. (C) 2012 Elsevier B.V. All rights reserved.

The distribution and abundance of small mammals in agroecosystems of southeastern Brazil

The conservation of biodiversity in agricultural landscapes depends on information about the ways in which species are affected by the conversion of native habitats into novel anthropogenic environments and the strategies that the species use to persist in these altered ecosystems. Here, we investigate how small mammals occupy the different agroecosystems of an agricultural landscape in the state of Sao Paulo, Brazil. From August 2003 through January 2005, we surveyed small mammals using Sherman traps at 16 sampling sites in each of the four predominant environments of the local agricultural landscape: remnant fragments of semideciduous forest, Eucalyptus plantations, sugarcane plantations, and pastures. With a total effort of 23,040 trap-nights and a capture success of 0.8%, we captured 177 rodents and marsupials belonging to eight species. The assemblage represented by these mammals is essentially composed of generalist species, which are common in degraded areas. Sugarcane plantations had the highest abundance, whereas pastures had the lowest species richness. Our results suggest that the loss of forest species can be related to the loss of native forest. The results also indicate that to improve the conservation value of agricultural landscapes, native forest fragments should be conserved, extensive monocultures should be avoided and agricultural impacts should be mitigated.

Diversity of harvestmen (Arachnida, Opiliones) in Parque da Onca Parda, southeastern Brazil

The environment most diverse in harvestmen species is the Atlantic Forest of Sao Paulo. However, there remains a lack of studies regarding their communities in certain regions. Among these regions is one south of the Paranapiacaba mountain range in the state of Sao Paulo, the Parque da Onca Parda (POP). Through nocturnal collections and pitfall traps, the region's harvestmen community has been studied. The observed richness of this site included 27 species, with dominance of three species: Holcobunus nigripalpis Roewer, 1910, Neosadocus maximus (Giltay, 1928) and Munequita sp., accounting for 68.4% of harvestmen abundance. This makes the diversity of POP more similar to the semideciduous Atlantic Forest communities of the interior than to those of the Coastal Atlantic Forest that contains the park. Its geographic location places it within the Southern Sao Paulo State (SSP) area of endemism, along with the Parque Turistico do Alto Ribeira (PETAR), with which it shares up to 12% similarity regarding harvestmen fauna. Richness and abundance of harvestmen were positively related to temperature and humidity. The period of animal activity (as measured by abundance and richness) varied throughout the night, being highest in the early hours during both studied seasons (summer and winter).

Diversity of harvestmen (Arachnida, Opiliones) in Parque da Onça Parda, southeastern Brazil

The environment most diverse in harvestmen species is the Atlantic Forest of São Paulo. However, there remains a lack of studies regarding their communities in certain regions. Among these regions is one south of the Paranapiacaba mountain range in the state of São Paulo, the Parque da Onça Parda (POP). Through nocturnal collections and pitfall traps, the region's harvestmen community has been studied. The observed richness of this site included 27 species, with dominance of three species: Holcobunus nigripalpis Roewer, 1910, Neosadocus maximus (Giltay, 1928) and Munequita sp., accounting for 68.4% of harvestmen abundance. This makes the diversity of POP more similar to the semideciduous Atlantic Forest communities of the interior than to those of the Coastal Atlantic Forest that contains the park. Its geographic location places it within the Southern São Paulo State (SSP) area of endemism, along with the Parque Turístico do Alto Ribeira (PETAR), with which it shares up to 12% similarity regarding harvestmen fauna. Richness and abundance of harvestmen were positively related to temperature and humidity. The period of animal activity (as measured by abundance and richness) varied throughout the night, being highest in the early hours during both studied seasons (summer and winter).

Einfluss der Habitatfragmentierung durch Überflutung auf Laufkäferpopulationen (Coleoptera; Carabidae)

Innerhalb dieser Dissertation wurde zwischen den Jahren 2002 und 2005 mit Hilfe von Barberfallen die Laufkäferfauna der Auwälder am nördlichen Oberrhein zwischen Mainz und Bingen erfasst. Dabei dienten verschiedene Rheininseln und ufernahe Festlandgebiete als Probeflächen. Fünf der typischen Bewohner dieser Flächen (Agonum afrum, Nebria brevicollis, Oxypselaphus obscurus, Platynus assimilis, Pterostichus anthracinus) dienten weiterhin als Modellarten für die Untersuchung der genetischen Diversität zwischen den einzelnen Populationen mittels RAPD-Analysen. Alles in allem konnten im Untersuchungsgebiet über 20.000 Individuen aus 101 Carabidenarten gefangen werden. Die häufigsten Vertreter waren Platynus assimilis, Pterostichus melanarius und Agonum afrum. Hohe Diversitäts- und Dominanzindices auf allen Flächen sprechen für die Dynamik des Lebensraumes und somit die Intaktheit der untersuchten Auwälder. Einen weiteren Hinweis auf die ständig wechselnden Lebensbedingungen durch immer wiederkehrende Überflutungen zeigt das Auftreten verschiedener ökologischer Gruppen. Überall dominierten deutlich die Arten, die mit gewissen Störungen des Habitates auskommen oder durch ihr hohes Ausbreitungspotential davor fliehen können. Das sind die Imaginalüberwinterer, makropteren, hygrophilen und kleinen Spezies. Auch das Geschlechterverhältnis weist auf deutliche Anzeichen für regelmäßige Beeinträchtigungen der Flächen hin. Knapp die Hälfte der beobachteten Arten im Untersuchungsgebiet steht auf einer der Roten Listen von Deutschland, Rheinland-Pfalz oder Hessen. Somit besteht für das gesamte Gebiet ein hoher Schutzbedarf. Das Hauptaugenmerk dieser Arbeit lag bei den Einflüssen der Hochwasserstände auf die Artenzusammensetzungen und die genetischen Diversitäten der Laufkäferpopulationen. Deshalb untersuchte man auch die Wirkung derjenigen Faktoren, die ihrerseits unmittelbar von den Extremwasserständen beeinflusst werden. Hier sind vor allem der Auentyp (Weichholz/Hartholz) und die Lage der Flächen auf Insel oder Festland zu nennen, die die deutlichsten Unterschiede in Artendiversität und Genetik der einzelnen Populationen zeigten. Aber auch weitere Faktoren, wie Wasserstandsdynamik, Auwaldbreite, Entfernung vom Fluss und Lage zum Damm weisen Zusammenhänge mit bestimmten ökologischen Gruppen auf. Lediglich die Habitatgröße scheint keinen Einfluss auf die Diversitäten zu nehmen. Abschließend konnten auch für das Jahr 2003, in dem extrem heiße und trockene Bedingungen herrschten, negative Effekte auf die Laufkäfergemeinschaften gezeigt werden.

Flut und Hitze: Auswirkungen extremer Klimaereignisse auf die epigäische Arthropodenfauna (Araneae – Spinnen) ufernaher Lebensräume (Auen, Polder) des Inselrheins bei Mainz

Die vorliegende Arbeit ist ein Teil des Projektes Flut und Hitze des Kompetenzzentrums Überflutung an der Universität Mainz. Die Ziele dieser Untersuchung waren: Die Artzusammensetzung und Phänologien der Spinnengemeinschaften von Uferhabitaten bei Mainz (Rheinland-Pfalz, Deutschland) zu ermitteln, anhand des Artenspektrums die Folgen langjähriger Trockenheit und die Auswirkungen des Extremsommers 2003 zu beschreiben, Einflüsse von Überflutungen festzustellen und die Submersionstoleranzen ausgewählter Arten zu bestimmen. Insgesamt wurden 27783 Spinnen aus 179 Arten und 24 Familien bearbeitet. Die Untersuchung umfasste einen Hartholzauwald bei Ingelheim am Rhein, den Hochwasserschutzpolder Ingelheim, sowie Tiermaterial von vier weiteren Uferstandorten und drei Inselstandorten des Rheins bei Mainz. Die Beprobung der Hartholzaue mit Barberfallen und Stammeklektoren erfolgte von Mai 2005 bis Mai 2008. Im Polder wurden von Oktober 2006 bis Mai 2008 mit Barberfallen und einem Vakuumsauger gefangen. Die Proben der weiteren Standorte stammten aus Barberfallenfängen der Jahre 2000 bis einschließlich 2005. In der seit Winter 2002/2003 nicht mehr überfluteten und im Sommer stark austrocknenden Hartholzaue wurde eine als xerotolerant zu bezeichnende Spinnenfauna vorgefunden. Dies galt insbesondere für die sehr artenreiche Stammregion. Zu den dominierenden Spezies zählten: Diplostyla concolor (Boden), Clubiona pallidula und Textrix denticulata (beide Stamm). Der Polder Ingelheim wurde überwiegend von euryöken Freilandbewohnern besiedelt, dominant kamen Oedothorax apicatus und Pardosa agrestis vor. Das Tiermaterial der Ufer- und Inselstandorte wies deutliche Unterschiede in der Artenzusammensetzung im Bezug auf die Flutungsintensität auf. Nach dem Ausbleiben von Hochwässern und dem starken Austrocknen der Standorte im Sommer 2003 wurden hygrobionte Arten wie Allomengea vidua kaum mehr vorgefunden, während sich xerotolerante Spezies ausbreiteten. Darüber hinaus wurden die Submersionstoleranzen ausgewählter Spinnenarten im Labor ermittelt. Die gewonnenen Daten lassen Vermuten, dass die getesteten Spinnenspezies durchaus in der Lage sind, bei niedrigen Wassertemperaturen eine kurze Flut submers zu überstehen. Unter hohen Temperaturen besteht dagegen keine Submersionstoleranz.

Untersuchungen zur Lebensweise und zur Populationskontrolle des Gemeinen Ohrwurms Forficula auricularia L. (Insecta, Dermaptera) in Rebanlagen

Der Gemeine Ohrwurm (Forficula auricularia LINNAEUS 1758) wurde bisher im Weinbau als natürlicher Gegenspieler verschiedener Rebschädlinge zu den Nützlingen gezählt. Etwa seit 2005 verursacht er aufgrund stark ansteigender Populationsdichten Schäden in pfälzischen Rebanlagen. Ohrwürmer halten sich massenhaft in den Trauben auf. Zusammen mit ihren Exkrementen geraten sie bei der Lese in großer Zahl ins Erntegut. Die Tiere werden von der weinbaulichen Praxis als sehr störend und qualitätsmindernd empfunden und ihre Einstufung als Nützling kritisch gesehen. Aufgrund dieser Problematik wurde im Mai 2007 ein durch den Forschungsring des Deutschen Weinbaus (FDW) finanziertes Forschungsprojekt am Dienstleistungszentrum Ländlicher Raum Rheinpfalz in Neustadt an der Weinstraße begonnen. Bis 2010 wurden offene Fragen zur Erfassung und Populationsbiologie des Gemeinen Ohrwurms in Rebanlagen bearbeitet, die von ihm verursachten Schäden beschrieben und Strategien zu seiner Befallsregulation entwickelt. Am Boden aktive Ohrwürmer wurden mit Bodenfallen nach BARBER (1931) aufgenommen. In der Laubwand des Rebstockes wurden die Ohrwürmer mit eigens konzipierten Bambusfallen erfasst. F. auricularia ist in pfälzischen Rebanlagen die dominierende Ohrwurm-Art. Im Projektverlauf wurde der univoltine Entwicklungszyklus des Gemeinen Ohrwurms in pfälzischen Rebanlagen vollständig aufgeklärt. In der Vegetationsperiode beeinflussten die Intensität der Bodenbewirtschaftung mit der resultierenden Flächenbegrünung, die Bodenart, die Lufttemperatur, die Luftfeuchtigkeit und die Niederschlagsmenge die Befallsdichten am Rebstock signifikant. Der Ohrwurm-Befall in den Trauben war signifikant von der Kompaktheit und vom Gewicht der Trauben sowie dem Fäulnisanteil pro Traube und von eingewachsenen Rebblättern in den Trauben abhängig. Das Überwinterungs- und Brutverhalten wurde durch die Art und Weise der Bodenbewirtschaftung beeinflusst beziehungsweise gestört.rnLabor- und Freilandversuche haben gezeigt, dass F. auricularia Pilzpathogene wie die Graufäule (Botrytis cinerea PERSOON 1794) und den Pinselschimmel (Penicillium crustosum THOM 1930) auf gesunde Trauben überträgt. Ferner haben Fraßversuche ergeben, dass der Ohrwurm nur faule und vorgeschädigte Beeren anfressen kann und keine intakten Beeren verletzt. Durch analytische und sensorische Untersuchungen wurde festgestellt, dass Ohrwurm-Kot sensorische Fehltöne im Wein verursachen kann. Diese werden durch das im Kot enthaltene 2-Methyl-1,4-benzochinon hervorgerufen, das eine Komponente des arteigenen Abwehrsekrets ist. Da sich der Ohrwurm jahreszeitlich bedingt entweder im Boden oder am Rebstock aufhält, wurden befallsregulierende Maßnahmen im Boden- und Laubwandbereich der Rebanlage durchgeführt. Durch Tiefengrubbern mit Umbruch der Begrünung im Herbst und Frühjahr wurden die überwinternden Imagines und die Gelege geschädigt, so dass in der darauf folgenden Vegetationsperiode die Befallsdichten in der Laubwand geringfügig aber nicht signifikant abnahmen. Die während der Aufwanderungsphase der Ohrwürmer Ende Juni durchgeführte mechanische Störung der Begrünung reduzierte den Ohrwurm-Befall am Rebstock bis zu drei Wochen nach der Maßnahme signifikant. In der Laubwand der Rebstöcke wurden die Befallsdichten durch die Insektizide SpinTor (Wirkstoff Spinosad: 0,01%) und Steward® (Wirkstoff Indoxacarb: 0,0125 %) sowie sekundär durch partielles Entblättern der Laubwand dauerhaft bis zur Traubenlese reduziert. rn

Vergleich der Carabidenpopulation im Gefolge von Flut und Trockenheit in ufernahen Lebensräumen des Rheins (Auwald, Polder)

Diese Arbeit war ein Teilprojekt des Kompetenzzentrums „Flut und Hitze“ der Johannes-Gutenberg-Universität Mainz. Das gesamte Projekt beinhaltete bereits Untersuchungen über mögliche Folgen des lokalen Klimawandels (Überflutung/Trockenheit) auf andere Tiergruppen (z.B. Collembolen, Arachniden, etc.). Mit Hilfe der Laufkäfer als Bioindikatoren sollten mögliche Tendenzen des Klimawandels, aufgrund von Überflutungen, bzw. dem Ausbleiben von Überflutungen, aufgezeigt werden. In diesem Zusammenhang erfolgte die phänologische Erfassung der Laufkäfer in drei Untersuchungsgebieten entlang des Rheins: ein geschütztes Auwaldfragment und ein Polder in Ingelheim sowie ein Polder in Worms. Über einen Zeitraum von 2-3 Jahren wurde, mittels klassischer Fangmethoden (Bodenfallen), die Laufkäferfauna kontinuierlich erfasst. Insgesamt konnten im Auwald Ingelheim 2861 Individuen aus 59 Arten gefangen werden, im Polder Ingelheim 16029 Individuen aus 96 Arten und im Polder Worms 6946 Individuen aus 72 Arten. Seit 2003 wurde das Auwaldfragment nicht mehr vollüberflutet, was die geringe Anzahl an gefundenen auetypischen Arten erklärte. Die Laufkäferfauna des Auwaldes zeigte zwar noch einen deutlich feuchtegeprägten Charakter, jedoch war der Druck der einwandernden eurytopen Offenlandarten aus der Umgebung enorm. Der Polder Ingelheim wurde 2006 fertiggestellt und direkt im Anschluss beprobt. Der Polderinnenraum wurde durch den Bau eines ökologischen Flutungskanals an die Dynamik des Rheins angeschlossen. Der tiefergelegte Innenraum zeigte eine deutlich feuchteliebende Laufkäferfauna. Die trockenen höher gelegenen Randbereiche wiesen im Gegensatz dazu eine deutliche Ruderalfauna auf. Der Polder in Worms wurde bereits direkt nach seiner Fertigstellung 2001 von der Arbeitsgruppe Prof. Dr. Seitz (Universität Mainz) beprobt. Die erneute Datenerhebung 2008 sollte mögliche Veränderungen in der Laufkäferfauna sowie eine mögliche Sukzession aufzeigen. Es zeigten sich deutliche Veränderungen der Laufkäfergemeinschaften an den Standorten sowie die Ausbildung verschiedener Mikrohabitate.

Levoatrial cardinal vein in mitral atresia and closed foramen ovale: prenatal diagnosis and perinatal management

A levoatrial cardinal vein is a rare cardiovascular anomaly that may be present in malformed hearts with severe left heart obstruction and restrictive interatrial communication. We report the prenatal diagnosis at 23 weeks of a fetus with mitral atresia, double-outlet right ventricle, premature closure of the foramen ovale and a levoatrial cardinal vein draining into the innominate vein. In a prior examination performed elsewhere the levoatrial cardinal vein had been interpreted as an aortic arch perfused retrogradely, and hypoplastic left heart syndrome with aortic atresia had been diagnosed. Prenatal management, induction at 38 weeks and postnatal examinations and treatment are reported. To the best of our knowledge, this is the first reported prenatal diagnosis of this embryological vessel, presenting a potential pitfall for prenatal echocardiography.

POU domain transcription factor Brn3b is critical for the normal development and survival of retinal ganglion cells

The POU domain transcription factor Brn3b/POU4F2 plays a critical role regulating gene expression in mouse retinal ganglion cells (RGCs). Previous investigations have shown that Brn3b is not required for initial cell fate specification or migration; however, it is essential for normal RGC differentiation. In contrast to wild type axons, the mutant neurites were phenotypically different: shorter, rougher, disorganized, and poorly fasciculated. Wild type axons stained intensely with axon specific marker tau-1, while mutant projections were weakly stained and the mutant projections showed strong labeling with dendrite specific marker MAP2. Brn-3b mutant axonal projections contained more microtubules and fewer neurofilaments, a dendritic characteristic, than the wild type. The mutant neurites also exhibited significantly weaker staining of neurofilament low-molecular-weight (NF-L) in the axon when compared to the wild type, and NF-L accumulation in the neuron cell body. The absence of Brn-3b results in an inability to form normal axons and enhanced apoptosis in RGCs, suggesting that Brn-3b may control a set of genes involved in axon formation. ^ Brn3b contains several distinct sequence motifs: a glycine/serine rich region, two histidine rich regions, and a fifteen amino acid conserved sequence shared by all Brn3 family members in the N-terminus and a POU specific and POU homeodomain in the C-terminus. Brn3b activates a Luciferase reporter over 25 fold in cell culture when binding to native brn3 binding sites upstream of a minimal promoter. When fused to the Gal4 DNA Binding domain (DBD) and driven by either a strong (CMV) or weaker (pAHD) promoter, the N-terminal of Brn3b is capable of similar activation when binding to Gal4 UAS sites, indicating a presumptive activator of transcription. Both full length Brn3b or the C-terminus fused to the Gal4DBD and driven by pCMV repressed a Luciferase reporter downstream of UAS binding sites. Lower levels of expression of the fusion protein driven by pADH resulted in an alleviation of repression. This repression appears to be a limitation of this system of transcriptional analysis and a potential pitfall in conventional pCMV based transfection assays. ^