Efficacy of a four-week uphill sprint training intervention in field hockey players

Current evidence increasingly suggests that very short, supra-maximal bouts of exercise can have significant health and performance benefits. The majority of research conducted in the area however, uses laboratory-based protocols, which can lack ecological validity. The purpose of this study was to examine the effects of a high intensity sprint-training programme on hockey related performance measures. 14 semi-professional hockey players completed either a 4-week high intensity training (HIT) intervention, consisting of a total of six sessions HIT, which progressively increased in volume (n=7), or followed their normal training programme (Con; n=7). Straight-line sprint speed with and without a hockey stick and ball, and slalom sprint speed, with and without a hockey stick and ball were used as performance indicators. Maximal sprint speed over 22.9m was also assessed. Upon completion of the four-week intervention, straight-line sprint speed improved significantly in the HIT group (~3%), with no change in performance for the Con group. Slalom sprint speed, both with and without a hockey ball was not significantly different following the training programme in either group. Maximal sprint speed improved significantly (12.1%) in the HIT group, but there was no significant performance change in the Con group. The findings of this study indicate that a short period of HIT can significantly improve hockey related performance measures, and could be beneficial to athletes and coaches in field settings.

Learning to drive: from hazard detection to hazard handling

Hazard perception has been found to correlate with crash involvement, and has thus been suggested as the most likely source of any skill gap between novice and experienced drivers. The most commonly used method for measuring hazard perception is to evaluate the perception-reaction time to filmed traffic events. It can be argued that this method lacks ecological validity and may be of limited value in predicting the actions drivers’ will take to hazards encountered. The first two studies of this thesis compare novice and experienced drivers’ performance on a hazard detection test, requiring discrete button press responses, with their behaviour in a more dynamic driving environment, requiring hazard handling ability. Results indicate that the hazard handling test is more successful at identifying experience-related differences in response time to hazards. Hazard detection test scores were strongly related to performance on a driver theory test, implying that traditional hazard perception tests may be focusing more on declarative knowledge of driving than on the procedural knowledge required to successfully avoid hazards while driving. One in five Irish drivers crash within a year of passing their driving test. This suggests that the current driver training system does not fully prepare drivers for the dangers they will encounter. Thus, the third and fourth studies in this thesis focus on the development of two simulator-based training regimes. In the third study participants receive intensive training on the molar elements of driving i.e. speed and distance evaluation. The fourth study focuses on training higher order situation awareness skills, including perception, comprehension and projection. Results indicate significant improvement in aspects of speed, distance and situation awareness across training days. However, neither training programme leads to significant improvements in hazard handling performance, highlighting the difficulties of applying learning to situations not previously encountered.

Emotional intelligence, personality and decoding non-verbal expressions of emotion

Previous research has highlighted theoretical and empirical links between measures of both personality and trait emotional intelligence (EI), and the ability to decode facial expressions of emotion. Research has also found that the posed, static characteristics of the photographic stimuli used to explore these links affects the decoding process and differentiates them from the natural expressions they represent. This undermines the ecological validity of established trait-emotion decoding relationships. This study addresses these methodological shortcomings by testing relationships between the reliability of participant ratings of dynamic, spontaneously elicited expressions of emotion with personality and trait EI. Fifty participants completed personality and self-report EI questionnaires, and used a computer-logging program to continuously rate change in emotional intensity expressed in video clips. Each clip was rated twice to obtain an intra-rater reliability score. The results provide limited support for links between both trait EI and personality variables and how reliably we decode natural expressions of emotion. Limitations and future directions are discussed.

Real-life Social Attention in Children with Autism Spectrum Disorders

Autism is a neuro-developmental disorder defined by atypical social behaviour, of which atypical social attention behaviours are among the earliest clinical markers (Volkmar et al., 1997). Eye tracking studies using still images and movie clips have provided a method for the precise quantification of atypical social attention in ASD. This is generally characterised by diminished viewing of the most socially pertinent regions (eyes), and increased viewing of less socially informative regions (body, background, objects) (Klin et al., 2002; Riby & Hancock, 2008, 2009). Ecological validity within eye tracking studies has become an increasingly important issue. As of yet, however, little is known about the precise nature of the atypicalities of social attention in ASD in real-life. Objectives: To capture and quantify gaze patterns for children with an ASD within a real life setting, compared to two Typically Developing (TD) comparison groups. Methods: Nine children with an ASD were compared to two age matched TD groups – a verbal (N=9) and a non-verbal (N=9) comparison group. A real-life scenario was created involving an experimenter posing as a magician, and consisted of 3 segments: a conversation segment; a magic trick segment; and a puppet segment. The first segment explored children’s attentional preferences during a real-life conversation; the magic trick segment explored children’s use of the eyes as a communicative cue, and the puppet segment explored attention capture. Finally, part of the puppet section explored children’s use of facial information in response to an unexpected event. Results: The most striking difference between the groups was the diminished viewing of the eyes by the ASD group in comparison to both control groups. This was found particularly during the conversation segment, but also during the magic trick segment, and during the puppet segment. When in conversation, participants with ASD were found to spend a greater proportion time looking off-screen, in comparison to TD participants. There was also a tendency for the ASD group to spend a greater proportion of time looking to the mouth of the experimenter. During the magic trick segment, despite the fact that the eyes were not predictive of a correct location, both TD comparison groups continued to use the eyes as a communicative cue, whereas the ASD group did not. In the puppet segment, all three groups spent a similar amount of time looking between the puppet and regions of the experimenter’s face. However, in response to an unexpected event, the ASD group were significantly slower to fixate back on the experimenter’s face. Conclusions: The results demonstrate the reduced salience of socially pertinent information for children with ASD in real life, and they provide support for the findings from previous eye tracking studies involving scene viewing. However, the results also highlight a pattern looking off-screen for both the TD and ASD groups. This eye movement behaviour is likely to be associated specifically with real-life interaction, as it has functional relevance (Doherty-Sneddon et al., 2002). However, the fact that it is significantly increased in the ASD group has implications for their understanding of real life social interactions.

Tracking the Links to Social Functioning: Asperger Syndrome and Gaze Patterns

The application of Eye Tracking (ET) to the study of social functioning in Asperger Syndrome (AS) provides a unique perspective into social attention and cognition in this atypical neurodevelopmental group. Research in this area has shown how ET can capture social attention atypicalities within this group, such as diminished fixations to the eye region when viewing still images and movie clips; increased fixation to the mouth region; reduced face gaze. Issues exist, however, within the literature, where the type (static/dynamic) and the content (ecological validity) of stimuli used appear to affect the nature of the gaze patterns reported. Objectives: Our research aims were: using the same group of adolescents with AS, to compare their viewing patterns to age and IQ matched typically developing (TD) adolescents using stimuli considered to represent a hierarchy of ecological validity, building from static facial images; through a non-verbal movie clip; through verbal footage from real-life conversation; to eye tracking during real-life conversation. Methods: Eleven participants with AS were compared to 11 TD adolescents, matched for age and IQ. In Study 1, participants were shown 2 sets of static facial images (emotion faces, still images taken from the dynamic clips). In Study 2, three dynamic clips were presented (1 non-verbal movie clip, 2 verbal footage from real-life conversation). Study 3 was an exploratory study of eye tracking during a real-life conversation. Eye movements were recorded via a HiSpeeed (240Hz) SMI eye tracker fitted with chin and forehead rests. Various methods of analysis were used, including a paradigm for temporal analysis of the eye movement data. Results: Results from these studies confirmed that the atypical nature of social attention in AS was successfully captured by this paradigm. While results differed across stimulus sets,
collectively they demonstrated how individuals with AS failed to focus on the most socially relevant aspects of the various stimuli presented. There was also evidence that the eye movements of the AS group were atypically affected by the presence of motion and verbal information. Discriminant Function Analysis demonstrated that the ecological validity of stimuli was an important factor in identifying atypicalities associated with AS, with more accurate classifications of AS and TD groups occurring for more naturalistic stimuli (dynamic rather than static). Graphical analysis of temporal sequences of eye movements revealed the atypical manner in which AS participants followed interactions within the dynamic stimuli. Taken together with data on the order of gaze patterns, more subtle atypicalities were detected in the gaze behaviour of AS individuals towards more socially pertinent regions of the dynamic stimuli. Conclusions: These results have potentially important implications for our understanding of deficits in Asperger Syndrome, as they show that, with more naturalistic stimuli, subtle differences in social attention can be detected that

Ritmos biológicos, cronotipo e funções cognitivas : um estudo de campo

Os primeiros estudos onde se tentava avaliar os melhores horários para se lecionar de forma a se poderem otimizar os horários escolares são já muito antigos. O primeiro a estabelecer uma relação sistemática entre performance cognitiva, Cronobiologia e sono foi Kleitman, evidenciando uma paralelismo entre o ritmo circadiano da temperatura central e a altura do dia em que eram realizadas tarefas simples de repetição. Após este primeiro estudo, muitos outros se seguiram, contudo a maioria apenas encontrou ritmos em protocolos de rotina constante e dessincronização forçada desprovidos de validade ecológica. Acresce ainda o facto de neste tipo de estudos não haver uma manipulação sistemática do efeito do padrão individual de distribuição dos parâmetros circadianos no nictómero, designado na literatura como Cronotipo. Perante isto, o presente estudo pretende avaliar a influência do Cronotipo nos ritmos cognitivos, utilizando um protocolo de rotina normal (Ecológico), onde também se manipula o efeito fim-de-semana. Para testar as premissas supramencionadas, utilizou-se uma amostra de 16 alunos universitários, que numa primeira fase responderam ao questionário de Matutinidade e Vespertinidade de Horne&Östberg, para caracterização do Cronotipo, e posteriormente andaram 15-17 dias consecutivos com tempatilumis (actímetros) para análise de ritmos de temperatura e atividade, com iPads onde realizavam ao longo do dia várias tarefas cognitivas e com o Manual de Registo Diário, onde respondiam ao diário de sono e de atividade. A análise de dados denotou a inexistência de expressão de ritmos na maioria dos parâmetros cognitivos inviabilizando a verificação de diferenças significativas entre indivíduos matutinos e vespertinos nestes parâmetros. Esta ausência de visualização da expressão rítmica pode ser explicada pelo facto de os participantes não terem aderido da forma desejada e exigida, à realização das tarefas cognitivas, ou pelo facto de termos usado um protocolo de rotina normal, em detrimento dos protocolos de rotina constate e dessincronização forçada, não controlando assim algumas variáveis que influenciam o desempenho cognitivo, podendo estas mascarar ou mesmo eliminar o ritmo. Ainda assim e apesar destas contingências observaram-se ritmos circadianos nas variáveis de autoavaliação, mesmo com o paradigma ecológico. Verificou-se ainda um efeito da hora do dia em vários parâmetros de tarefas cognitivas e motoras medidas objetivamente, assim como uma diminuição da performance cognitiva nos vespertinos, comparativamente aos matutinos, na janela temporal das 6h às 12 horas, que coincide com a maior concentração de horas de aulas por dia na Universidade onde o estudo foi realizado. Outros estudos serão necessários para consolidar a influência do Cronotipo nos ritmos cognitivos, utilizando o protocolo de rotina normal para garantir a validade ecológica, salvaguardando uma participação mais ativa na execução das tarefas cognitivas por parte dos sujeitos em estudo.

Assessing and Reporting the Adverse Effects of Antipsychotic Medication: A Systematic Review of Clinical Studies, and Prospective, Retrospective, and Cross-Sectional Research

Objective: Adverse effects (AEs) of antipsychotic medication have important implications for patients and prescribers in terms of wellbeing, treatment adherence and quality of life. This review summarises strategies for collecting and reporting AE data across a representative literature sample to ascertain their rigour and comprehensiveness. Methods: A PsycINFO search, following PRISMA Statement guidelines, was conducted in English-language journals (1980–July 2014) using the following search string: (antipsychotic* OR neuroleptic*) AND (subjective effect OR subjective experience OR subjective response OR subjective mental alterations OR subjective tolerability OR subjective wellbeing OR patient perspective OR self-rated effects OR adverse effects OR side-effects). Of 7,825 articles, 384 were retained that reported quantified results for AEs of typical or atypical antipsychotics amongst transdiagnostic adult, adolescent, and child populations. Information extracted included: types of AEs reported; how AEs were assessed; assessment duration; assessment of the global impact of antipsychotic consumption on wellbeing; and conflict of interest due to industry sponsorship. Results: Neurological, metabolic, and sedation-related cognitive effects were reported most systematically relative to affective, anticholinergic, autonomic, cutaneous, hormonal, miscellaneous, and non-sedative cognitive effects. The impact of AEs on patient wellbeing was poorly assessed. Cross-sectional and prospective research designs yielded more comprehensive data about AE severity and prevalence than clinical or observational retrospective studies. 3 Conclusions: AE detection and classification can be improved through the use of standardised assessment instruments and consideration of subjective patient impact. Observational research can supplement information from clinical trials to improve the ecological validity of AE data.

Social sensing for psychology: Automated interpersonal behavior assessment

In this article, we show how the use of state-of-the-art methods in computer science based on machine perception and learning allows the unobtrusive capture and automated analysis of interpersonal behavior in real time (social sensing). Given the high ecological validity of the behavioral sensing, the ease of behavioral-cue extraction for large groups over long observation periods in the field, the possibility of investigating completely new research questions, and the ability to provide people with immediate feedback on behavior, social sensing will fundamentally impact psychology.

A systematic observation of hostile aggression in Junior B hockey

Aggressive behaviours within the sport of hockey appear to be increasing in both prevalence and consequence (Biasca, Wirth, & Tegner, 2002). Accordingly, this area of inquiry is currently garnering a considerable amount of attention from society and academics alike. The problem however, is that our current understanding of these behaviours has been deemed both incomplete and unreliable. The inconsistencies inherent within this body of knowledge have been traced back to a variety of methodological shortcomings. The purpose of this investigation was to assess hostile aggression using a more ecologically valid and comprehensive research design. Ten Junior B hockey games were tapped and subsequently coded by three independent observers, using a validated operational list. Two hundred and fifty-nine behaviours were extrapolated and examined according to the score differential, period, position of the aggressor, status of the aggressor's team, and whether the aggressor was a member of the home or visiting team. It was concluded that the frequency of aggressive behaviours significantly differed according to the score differential, and status of the aggressor's team (p < .01). However, these hostile acts did not differ according the aggressor's position, period, and the home versus away status of the aggressor's team (p > .01). It was also determined that the majority of aggressive acts (69.1 1%) across these ten games went unsanctioned. This highlights the profound influence that "positive misses" have on penalty measures of aggression, while concurrently highlighting the ecological validity present with observational designs. Consequently, by assessing aggressive behaviour in a more inclusive and ecologically valid manner, a more accurate picture of the frequency and distribution of hostile aggression may be provided.

Electrophysiological constituents of the P100 and N170 ERP complex: De-constructing of face processing using independent component analysis and robust estimation.

The initial timing of face-specific effects in event-related potentials (ERPs) is a point of contention in face processing research. Although effects during the time of the N170 are robust in the literature, inconsistent effects during the time of the P100 challenge the interpretation of the N170 as being the initial face-specific ERP effect. The interpretation of the early P100 effects are often attributed to low-level differences between face stimuli and a host of other image categories. Research using sophisticated controls for low-level stimulus characteristics (Rousselet, Husk, Bennett, & Sekuler, 2008) report robust face effects starting at around 130 ms following stimulus onset. The present study examines the independent components (ICs) of the P100 and N170 complex in the context of a minimally controlled low-level stimulus set and a clear P100 effect for faces versus houses at the scalp. Results indicate that four ICs account for the ERPs to faces and houses in the first 200ms following stimulus onset. The IC that accounts for the majority of the scalp N170 (icNla) begins dissociating stimulus conditions at approximately 130 ms, closely replicating the scalp results of Rousselet et al. (2008). The scalp effects at the time of the P100 are accounted for by two constituent ICs (icP1a and icP1b). The IC that projects the greatest voltage at the scalp during the P100 (icP1a) shows a face-minus-house effect over the period of the P100 that is less robust than the N 170 effect of icN 1 a when measured as the average of single subject differential activation robustness. The second constituent process of the P100 (icP1b), although projecting a smaller voltage to the scalp than icP1a, shows a more robust effect for the face-minus-house contrast starting prior to 100 ms following stimulus onset. Further, the effect expressed by icP1 b takes the form of a larger negative projection to medial occipital sites for houses over faces partially canceling the larger projection of icP1a, thereby enhancing the face positivity at this time. These findings have three main implications for ERP research on face processing: First, the ICs that constitute the face-minus-house P100 effect are independent from the ICs that constitute the N170 effect. This suggests that the P100 effect and the N170 effect are anatomically independent. Second, the timing of the N170 effect can be recovered from scalp ERPs that have spatio-temporally overlapping effects possibly associated with low-level stimulus characteristics. This unmixing of the EEG signals may reduce the need for highly constrained stimulus sets, a characteristic that is not always desirable for a topic that is highly coupled to ecological validity. Third, by unmixing the constituent processes of the EEG signals new analysis strategies are made available. In particular the exploration of the relationship between cortical processes over the period of the P100 and N170 ERP complex (and beyond) may provide previously unaccessible answers to questions such as: Is the face effect a special relationship between low-level and high-level processes along the visual stream?

Les individus motivés sont-ils plus performants? : examen des liens entre la quantité et la qualité de la motivation au travail et la performance individuelle au travail.

Le thème de la motivation au travail en lien avec la performance des employés captive l’intérêt des théoriciens, des chercheurs, des praticiens et des gestionnaires depuis déjà près d’un siècle. L’engouement pour l’étude de ces concepts a permis de faire des avancées scientifiques notables permettant de mieux éclairer la pratique. Cependant, on constate que la popularité de la motivation présente également certains enjeux. Notamment, la pluralité des théories rend le domaine presque étourdissant par ses connaissances éparses et ses résultats équivoques. En premier lieu, cette thèse présente une méta-analyse multithéorique réalisée à partir d’études effectuées sur le terrain examinant les liens entre la motivation au travail et la performance des travailleurs entre 1985 et 2010. Les résultats de ce bilan nous indiquent que, peu importe la théorie motivationnelle employée, la force et la direction de la relation motivation-performance sont similaires plutôt que différentes. Parmi les variables modératrices examinées, seule la source des mesures s’est révélée significative indiquant que la relation entre les variables d’intérêt est plus forte lorsque les mesures proviennent de la même source – dans notre étude elles s’avèrent toutes autodéclarées – comparativement à lorsqu’elles sont recueillies auprès de sources différentes. En second lieu, une étude en laboratoire a permis d’observer que la motivation peut évoluer sur une période très courte, soit de moins de 90 minutes, à partir de 3 mesures de motivation réparties dans le temps d’expérimentation. Plus spécifiquement, l’étude de la motivation par type et par quantité, en considérant le facteur temps, nous renseigne que la motivation intrinsèque a augmenté tandis que la motivation extrinsèque et l’amotivation ont connu une diminution. Cette étude, considérant une perspective multidimensionnelle et dynamique de la motivation, telle que proposée par le cadre conceptuel de la théorie de l’autodétermination, montre que l’évolution de la motivation de tous les participants à l’étude est semblable, peu importe leur performance. En plus de permettre l’avancement des connaissances dans le domaine de la motivation et de la performance au travail, cette thèse se démarque à plusieurs égards. D’un côté, il s’agit de la première méta-analyse multithéorique de la motivation qui soit réalisée. De l’autre côté, l’étude en laboratoire a examiné simultanément, le type et la quantité de la motivation à l’aide d’un devis à mesures répétées alors que la majorité des études se concentrent soit sur la quantité, soit sur le type et néglige souvent de considérer la variable temps. En outre, cette étude en laboratoire a été réalisée à partir d’une activité à haut potentiel de validité écologique, s’apparentant à une tâche de sélection de candidats en ressources humaines. En somme, cette thèse apporte un éclairage intéressant tant sur le plan des connaissances concernant les variables modératrices déterminantes impliquées dans les relations motivation-performance et sur le plan du rythme des variations des types de motivation que sur le plan de l’utilisation optimale et complémentaire de techniques de recherche sophistiquées. L’ensemble des recommandations découlant de ces deux études concernant la recherche et l’intervention est présenté en conclusion.

Modulation des souvenirs neutres et émotifs consolidés : rôle du stress et des hormones de stress

Il a été suggéré que lorsqu’une trace de mémoire consolidée est rappelée (réactivée), elle devient instable et sujette aux modifications avant de se stabiliser à nouveau en mémoire à long terme. Nous avons récemment démontré que lorsque la réactivation d’un souvenir négatif est couplée à l’exposition à un stress psychosocial, le souvenir de l’évènement négatif est augmenté de façon durable. En se basant sur ces résultats, le but de cette thèse est de préciser le rôle du stress psychologique et physiologique (hormones de stress) sur la modulation de souvenirs réactivés. Plus précisément, la première étude visait à déterminer si le cortisol, hormone de stress majeure, est un joueur clé dans la modulation des souvenirs réactivés. Pour ce faire, nous avons inhibé pharmacologiquement les niveaux de cortisol au moment de la réactivation d’un souvenir contenant des segments neutres et négatifs. Les résultats démontrent que la réactivation du matériel négatif est amoindrie lorsque les niveaux de cortisol sont inhibés, et cet effet est toujours présent quatre jours plus tard. Étant donné que les stimuli utilisés jusqu’à maintenant ont une faible validité écologique, nous avons voulu déterminer si d’autres types de mémoires pouvaient également être modulables lors de leur réactivation. L’objectif de la deuxième étude était donc de déterminer si les mémoires autobiographiques collectives sont modulables par le stress au moment de leur réactivation. Pour ce faire, nous avons exposé les participants à de vrais extraits de journaux, neutres ou négatifs, afin de réactiver les mémoires collectives associées à ces évènements. Par la suite, tous les participants ont été exposés à un stress psychosocial et leur mémoire des extraits a été évaluée la journée suivante. Les résultats démontrent que les femmes ayant lu les nouvelles négatives avaient une réactivité physiologique accrue face au stresseur et une mémoire augmentée de ces mêmes nouvelles le jour suivant. Ce phénomène n’était cependant pas observable chez les hommes. Le but de la troisième étude était de déterminer si les mémoires autobiographiques personnelles sont modulables par le stress au moment de leur réactivation. Nous avons demandé aux participants de se remémorer deux évènements de leur passé, négatifs ou neutres. Par la suite, ils ont été exposés à un stress psychosocial et leur mémoire pour ces mêmes évènements a été évaluée à nouveau la journée suivante. Les résultats démontrent que les mémoires autobiographiques personnelles réactivées ne semblent pas être modulables par l’exposition à un stresseur. Globalement, les résultats de cette thèse démontrent que le cortisol a la capacité de moduler des souvenirs négatifs réactivés, mais que la nature (extrinsèque vs. intrinsèque) et l'intensité des souvenirs réactivés sont des facteurs déterminants pour que ce phénomène prenne place.

Les apports de la réalité virtuelle et de la vidéo-oculographie à l’évaluation des intérêts sexuels

La pléthysmographie pénienne est reconnue comme la méthode la plus rigoureuse pour l’évaluation des intérêts sexuels. Cet instrument pourrait cependant bénéficier d’amélioration au niveau de sa validité écologique et de sa vulnérabilité aux tentatives de falsification. Cet outil est également confronté aux contraintes éthiques et légales liées à la présentation de stimuli produits à partir de modèle humain pour susciter l’excitation sexuelle. La présente thèse doctorale propose de pallier aux lacunes de la procédure pléthysmographique en la combinant à des stimuli générés par ordinateur présentés en immersion virtuelle et à la vidéo-oculographie. Dans le cadre d’une première étude empirique, il s’agit de déterminer si l’usage de stimuli générés par ordinateur présentés en immersion virtuelle est préférable à la modalité auditive actuellement utilisée. Les réponses érectiles d’agresseurs sexuels d’enfants et d’hommes sans paraphilie connue sont enregistrées et la capacité des deux modalités à produire des profils d’excitation sexuels et des indices de déviance propres aux intérêts sexuels est comparée. Dans le cadre d’une seconde étude expérimentale, les mouvements oculaires sont analysés afin de détecter les tentatives de contrôle volontaire de la réponse érectile lors d’une procédure d’évaluation pléthysmographique. Les réponses érectiles et les mouvements oculaires d’hommes sans dossier judiciaire sont enregistrés lors du visionnement de stimuli sous trois différentes conditions, dont une tâche de suppression de la réponse érectile. Dans l’ensemble, les résultats démontrent que les stimuli générés par ordinateur présentés en immersion virtuelle génèrent des profils d’excitation sexuelle ainsi que des indices de déviance ayant une précision de classification et de discrimination significativement supérieure à la modalité auditive. D’autre part, les résultats soulignent la capacité des mouvements oculaires à identifier une signature oculaire propre à l’utilisation d’une stratégie cognitive d’inhibition de la réponse érectile qui se caractérise notamment par la mise à l’écart du contenu sexuel et le ralentissement global du processus d’exploration visuel. Ce projet de recherche souligne les avantages inhérents à la présentation en immersion virtuelle de stimuli générés par ordinateur ainsi qu’à l’étude des mouvements oculaires lors de l’évaluation pléthysmographique et vient appuyer l’implantation progressive de cette modalité dans les milieux d’évaluations cliniques.

Reconnaissance émotionnelle faciale et psychopathie : un protocole exploratoire à l’aide de personnages virtuels animés

La présente recherche est constituée de deux études. Dans l’étude 1, il s’agit d’améliorer la validité écologique des travaux sur la reconnaissance émotionnelle faciale (REF) en procédant à la validation de stimuli qui permettront d’étudier cette question en réalité virtuelle. L’étude 2 vise à documenter la relation entre le niveau de psychopathie et la performance à une tâche de REF au sein d’un échantillon de la population générale. Pour ce faire, nous avons créé des personnages virtuels animés de différentes origines ethniques exprimant les six émotions fondamentales à différents niveaux d’intensité. Les stimuli, sous forme statique et dynamique, ont été évalués par des étudiants universitaires. Les résultats de l’étude 1 indiquent que les stimuli virtuels, en plus de comporter plusieurs traits distinctifs, constituent un ensemble valide pour étudier la REF. L’étude 2 a permis de constater qu’un score plus élevé à l’échelle de psychopathie, spécifiquement à la facette de l’affect plat, est associé à une plus grande sensibilité aux expressions émotionnelles, particulièrement pour la tristesse. Inversement, un niveau élevé de tendances criminelles est, pour sa part, associé à une certaine insensibilité générale et à un déficit spécifique pour le dégoût. Ces résultats sont spécifiques aux participants masculins. Les données s’inscrivent dans une perspective évolutive de la psychopathie. L’étude met en évidence l’importance d’étudier l’influence respective des facettes de la personnalité psychopathique, ce même dans des populations non-cliniques. De plus, elle souligne la manifestation différentielle des tendances psychopathiques chez les hommes et chez les femmes.

Die Natur als Erholungs(t)raum

Zur Erholung in die Natur gehen oder doch lieber zur Natursimulation greifen? Intuitiv würden die meisten Menschen der Natur einen größeren Erholungswert zusprechen als einer Natursimulation. Aber ist die Natur tatsächlich erholsamer? In der Naturerholungsforschung (Restorative Environment Research) kommen häufig Natursimulationen zum Einsatz, um die erholsame Wirkung von Natur zu ermitteln. Problematisch ist dabei, dass deren ökologische Validität und Vergleichbarkeit noch nicht empirisch abgesichert ist. Vorliegende Arbeit setzt an dieser methodischen und empirischen Lücke an. Sie überprüft sowohl die ökologische Validität als auch die Vergleichbarkeit von Natursimulationen. Dazu wird die erholsame Wirkung von zwei Natursimulationen im Vergleich zu der physisch-materiellen Natur empirisch untersucht und verglichen. Darüber hinaus werden Aspekte des subjektiven Erlebens und der Bewertung im Naturerholungskontext exploriert. Als bedeutsamer Wirkmechanismus wird die erlebnisbezogene Künstlichkeit/Natürlichkeit angesehen, die sich auf die Erlebnisqualität von Natursimulationen und der physisch-materiellen Natur bezieht: Natursimulationen weisen im Vergleich zur physisch-materiellen Natur eine reduzierte Erlebnisqualität auf (erlebnisbezogene Künstlichkeit), z.B. eine reduzierte Qualität und Quantität der Sinnesansprache. Stellt man einen derartigen Vergleich nicht nur mit der physisch-materiellen Natur, sondern mit unterschiedlichen Natursimulationstypen an, dann zeigen sich auch hier Unterschiede in der erlebnisbezogenen Künstlichkeit. Beispielsweise unterscheidet sich ein Naturfoto von einem Naturfilm durch das Fehlen von auditiven und bewegten Stimuli. Diese erlebnisbezogene Künstlichkeit kann die erholsame Wirkung von Natur - direkt oder indirekt über Bewertungen - hemmen. Als Haupthypothese wird angenommen, dass mit zunehmendem Ausmaß an erlebnisbezogener Künstlichkeit die erholsame Wirkung der Natur abnimmt. Dem kombinierten Feld- und Laborexperiment liegt ein einfaktorielles Vorher-Nachher-Design zugrunde. Den 117 Probanden wurde zunächst eine kognitiv und affektiv belastende Aufgabe vorgelegt, danach folgte die Erholungsphase. Diese bestand aus einem Spaziergang, der entweder in der physisch-materiellen Natur (urbaner Park) oder in einer der beiden audio-visuellen Natursimulationen (videogefilmter vs. computergenerierter Spaziergang durch selbigen urbanen Park) oder auf dem Laufband ohne audio-visuelle Darbietung stattfand. Die erlebnisbezogene Künstlichkeit/Natürlichkeit wurde also wie folgt operationlisiert: die physische Natur steht für die erlebnisbezogene Natürlichkeit. Die beiden Natursimulationen stehen für die erlebnisbezogene Künstlichkeit. Die computergenerierte Version ist im Vergleich zur Videoversion erlebnisbezogen künstlicher, da sie weniger fotorealistisch ist. Die Zuordnung zu einer der vier experimentellen Erholungssettings erfolgte nach dem Zufallsprinzip. Die Effekte von moderater Bewegung wurden in den Natursimulationen durch das Laufen auf dem Laufband kontrolliert. Die Beanspruchungs- bzw. Erholungsreaktionen wurden auf kognitiver (Konzentriertheit, Aufmerksamkeitsleistung) affektiver (3 Befindlichkeitsskalen: Wachheit, Ruhe, gute Stimmung) und physiologischer (Alpha-Amylase) Ebene gemessen, um ein umfassendes Bild der Reaktionen zu erhalten. Insgesamt zeigen die Ergebnisse, dass die beiden Natursimulationen trotz Unterschiede in der erlebnisbezogenen Künstlichkeit/Natürlichkeit zu relativ ähnlichen Erholungsreaktionen führen, wie die physisch-materielle Natur. Eine Ausnahme stellen eine der drei affektiven (Wachheit) und die physiologische Reaktion dar: Probanden der physisch-materiellen Naturbedingung geben an wacher zu sein und weisen - wider erwarten - eine höhere physiologische Erregung auf. Demnach ist die physisch-materielle Natur nicht grundsätzlich erholsamer als die Natursimulationen. Die Hypothese ließ sich somit nicht bestätigen. Vielmehr deuten sich komplexe Erholungsmuster und damit auch unterschiedliche Erholungsqualitäten der Settings an, die einer differenzierten Betrachtung bedürfen. Für die ökologische Validität von Natursimulationen gilt, dass diese nur mit Einschränkung als ökologisch valide bezeichnet werden können, d.h. nur für bestimmte, aber nicht für alle Erholungsreaktionen. Die beiden Natursimulationen führen ebenfalls trotz Unterschiede in der erlebnisbezogenen Künstlichkeit zu ähnlichen Erholungsreaktionen und können somit als gleichwertig behandelt werden. Erstaunlicherweise kommt es hier zu ähnlichen Erholungsreaktionen, obwohl die bestehenden Unterschiede von den Probanden wahrgenommen und die erlebnisbezogen künstlichere computergenerierte Version negativer bewertet wird. Aufgrund der nicht erwartungskonformen Ergebnisse muss das Erklärungskonzept der erlebnisbezogenen Künstlichkeit/Natürlichkeit infrage gestellt werden. Alternative Erklärungskonzepte für die Ergebnisse („Ungewissheit“, mentale räumliche Modelle), die sich andeutenden unterschiedlichen Erholungsqualitäten der Settings, methodische Einschränkungen sowie die praktische Bedeutung der Ergebnisse werden kritisch diskutiert.