Ritmos biológicos, cronotipo e funções cognitivas : um estudo de campo

Os primeiros estudos onde se tentava avaliar os melhores horários para se lecionar de forma a se poderem otimizar os horários escolares são já muito antigos. O primeiro a estabelecer uma relação sistemática entre performance cognitiva, Cronobiologia e sono foi Kleitman, evidenciando uma paralelismo entre o ritmo circadiano da temperatura central e a altura do dia em que eram realizadas tarefas simples de repetição. Após este primeiro estudo, muitos outros se seguiram, contudo a maioria apenas encontrou ritmos em protocolos de rotina constante e dessincronização forçada desprovidos de validade ecológica. Acresce ainda o facto de neste tipo de estudos não haver uma manipulação sistemática do efeito do padrão individual de distribuição dos parâmetros circadianos no nictómero, designado na literatura como Cronotipo. Perante isto, o presente estudo pretende avaliar a influência do Cronotipo nos ritmos cognitivos, utilizando um protocolo de rotina normal (Ecológico), onde também se manipula o efeito fim-de-semana. Para testar as premissas supramencionadas, utilizou-se uma amostra de 16 alunos universitários, que numa primeira fase responderam ao questionário de Matutinidade e Vespertinidade de Horne&Östberg, para caracterização do Cronotipo, e posteriormente andaram 15-17 dias consecutivos com tempatilumis (actímetros) para análise de ritmos de temperatura e atividade, com iPads onde realizavam ao longo do dia várias tarefas cognitivas e com o Manual de Registo Diário, onde respondiam ao diário de sono e de atividade. A análise de dados denotou a inexistência de expressão de ritmos na maioria dos parâmetros cognitivos inviabilizando a verificação de diferenças significativas entre indivíduos matutinos e vespertinos nestes parâmetros. Esta ausência de visualização da expressão rítmica pode ser explicada pelo facto de os participantes não terem aderido da forma desejada e exigida, à realização das tarefas cognitivas, ou pelo facto de termos usado um protocolo de rotina normal, em detrimento dos protocolos de rotina constate e dessincronização forçada, não controlando assim algumas variáveis que influenciam o desempenho cognitivo, podendo estas mascarar ou mesmo eliminar o ritmo. Ainda assim e apesar destas contingências observaram-se ritmos circadianos nas variáveis de autoavaliação, mesmo com o paradigma ecológico. Verificou-se ainda um efeito da hora do dia em vários parâmetros de tarefas cognitivas e motoras medidas objetivamente, assim como uma diminuição da performance cognitiva nos vespertinos, comparativamente aos matutinos, na janela temporal das 6h às 12 horas, que coincide com a maior concentração de horas de aulas por dia na Universidade onde o estudo foi realizado. Outros estudos serão necessários para consolidar a influência do Cronotipo nos ritmos cognitivos, utilizando o protocolo de rotina normal para garantir a validade ecológica, salvaguardando uma participação mais ativa na execução das tarefas cognitivas por parte dos sujeitos em estudo.

The first studies which attempted to assess the best times to teach in order to be able to optimize school schedules are very old. The first author to establish a systematic relationship between cognitive performance, Chronobiology and Sleep was Kleitman, showing a parallelism between the circadian rhythm of deep body temperature and the time of day that were made simple repeating tasks (card sorting, mirror drawing, copying, and code substitution). After this first study, many others have followed, yet most only found rhythms in constant routine protocols and forced desynchronization with lacking of ecological validity. Furthermore, in this types of studies there was no systematic manipulation of the effect of individual pattern of distribution of circadian parameters in the nictómer, known in the literature as Chronotype. Given this, the present study aims to assess the influence of chronotype in cognitive rhythms, using a normal routine protocol (Ecological), which also handles the weekend effect. To test the premises above, we used 16 college students who initially responded to the morningness and eveningness questionnaire of Horne & Östberg to characterize cronotype, and then, during 20 days, they used the tempatilumis to analyze the rythms of temperature and activity, used an ipad where performed several cognitive tasks throughout the day and finaly used the Registration diary Manual, to register daily activity and sleep. Data analysis denoted the lack of rythms in most cognitive parameters, making it impossible to verify significant differences between morning and evening individuals in these parameters.This result seems to be explained by the fact that participants did not adhere as desired and required to realization of cognitive tasks, and because we used a normal routine protocol instead of constant routine and forced desynchronization protocols. Despite these contingencies we observed circadian rhythms in the self-assessment variables, even with the ecological paradigm. There was also a “time of day” effect on various parameters of motor and cognitive tasks that were measured objectively, as well as a decrease in cognitive performance over the evening types, when compared with the morning types in the time frame from 6 to 12 hours, which coincides with the highest concentration hours of classes per day at the University, where the study was conducted. Further studies are needed to consolidate the influence of chronotype in cognitive rhythms, using normal routine protocol to ensure ecological validity, promoting a more active participation in the realization of cognitive tasks by the subjects in the study.

Doutoramento em Psicologia