Balancing knowledge sharing and protection in collaborative innovation - The roles and dynamics of contracts, IPR's and trust

Pro-gradu tutkielman tavoitteena on tutkia, miten yritykset tasapainoilevat tiedon jakamisen ja suojaamisen välillä innovaatioyhteistyöprojekteissa, ja miten sopimukset, immateriaalioikeudet ja luottamus voivat vaikuttaa tähän tasapainoon. Yhteistyössä yritysten täytyy jakaa tarpeellista tietoa kumppanilleen, mutta toisaalta niiden täytyy varoa, etteivät ne menetä ydinosaamiseensa kuuluvaa tietoa ja kilpailuetuaan. Yrityksillä on useita keinoja tietovuodon estämiseen. Tutkielmassa keskitytään patenttien, sopimusten ja liikesalaisuuksien käyttöön tietoa suojaavina mekanismeina. Kyseiset suojamekanismit vaikuttavat luottamukseen kumppaneiden välillä, ja täten myös näiden halukkuuteen jakaa tietoa kumppaneilleen. Jos kumppanit eivät jaa tarpeeksi tietoa toisilleen, voi yhteistyö epäonnistua. Sopimusten, immateriaalioikeuksien ja luottamuksen rooleja ja vuorovaikutusta tutkitaan kahdenvälisissä yhteistyöprojekteissa. Tutkielmassa esitellään neljä case-esimerkkiä, jotka on koottu suomalaisen metsätoimialan yrityksen haastatteluista.

This thesis familiarizes on the dilemma of knowledge sharing and protection in collaborative innovation between separate firms. Firms should provide their partners with all needed knowledge, but on the other hand they need to make sure they don't lose knowledge that is vital for their own business. Firms have many possibilities to protect knowledge from leaking out. This thesis studies theroles and dynamics of intellectual property rights, particularly patents and trade secrets, and contracts as knowledge protection mechanisms that enable knowledge sharing. The use of these protective mechanisms has effects on the trust between the partners and therefore also on the knowledge sharing willingness. If not enough knowledge is shared between the partners, the collaborative innovation is set to fail in the results. Firms therefore have to find a balance between sharing and protection of knowledge. The roles and dynamics of contracts, trust and IPRs are studied empirically in four cases if collaborative innovation betweentwo firms. The data is collected by interviews in a large Finnish forest industry company.