The importance of the pelagic larval phase of the wedge shell Donax trunculus (L.): implications for the management of the fishery

The wedge shell, Donax trunculus, inhabits high energy environment of exposed sandy beaches from the Atlantic coast of France to Senegal. Like all Donacidae, it is relative small, flat-shaped with elongated solid shells. It is a highly demanded and valuable species mainly in Algarve, with the dredge fleet increasing the pressure on species stocks. In 1986 the Portuguese Institute for the Ocean and Atmosphere (IPMA) initiated a bivalve survey program to evaluate the stock status of species with economical valuable but always on the adult population. Since then, several managing measures were implemented to guarantee bivalves’ sustainable exploitation. Despite the available information on the abundance and distribution of the wedge shell along the Algarve coast, no information on the larval planktonic phase is available. To fill in this gap, the present study aimed at obtaining, for the first time information on the broodstock condition and on the pelagic phase of the wedge shell in the Algarve coast.

A conquilha, Donax trunculus, habita em sedimentos arenosos de praias com algum hidrodinamismo desde a costa atlântica de França até ao Senegal. Tal como outros Donacidae, é relativamente pequena, achatada com uma concha sólida e alongada. É uma espécie com elevado valor económico e muito procurada especialmente no Algarve, levando a que exista um aumento da pressão por parte da frota de arrasto de ganchorra sobre a população. Em 1986 o Instituto Português do Mar e da Atmosfera (IPMA) iniciou um programa de monitorização dos recursos bivalves de modo a avaliar o estado dos estoques populacionais das espécies com valor económico, embora sempre sobre a população adulta. Desde esse período, várias medidas de gestão têm sido implementadas garantido a sustentabilidade da pesca. Apesar de existir variada informação acerca da população adulta ao longo da costa algarvia, não existe qualquer informação sobre a fase planctónica desta espécie. Com o intuito de colmatar esta falha, o presente estudo teve como objectivo obter pela primeira vez informação acerca da condição dos progenitores e da fase planctónica da conquilha na costa Algarvia.

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