Le développement du schème de règle et l'utilisation du jeu, en tant que situation d'observation et que contexte d'intervention corrective auprès des élèves du premier cycle du primaire présentant des troubles de la conduite en regard du respect d'un règlement scolaire

À l'origine de ce projet de recherche se trouve le constat, effectué tant par le directeur que par les enseignantes et les enseignants de l'école Le Jardin-des-Lacs, des limites d'efficacité d'un système de type behavioral "opérant" dans la gestion des comportements sociaux des enfants hors de la salle de classe. Face aux confins d'efficacité de ce système, au début de l'année scolaire 1994-95, la Direction de l'école ainsi que le personnel enseignant du milieu nous demandaient d'élaborer un programme d'intervention "sur le fait". Ce programme est destiné à faciliter l'apprentissage et le maintien de comportements respectueux du système de règles en vigueur lorsque les élèves utilisent les aires de circulation et de détente de l'école. Donc, lorsqu'ils sont hors de la salle de classe. Les interventions se situent en contexte ludique, afin de faciliter la prise de conscience de l'intérêt et des avantages qu'il y a à respecter le règlement en vigueur. Par ailleurs, le contexte ludique fournit à l'intervenante une situation privilégiée d'observation des mécanismes sous-tendant chez l'enfant la motivation au respect de règles sociales qui lui sont externes ou, au contraire, à la formulation, la négociation ou l'application de règles lorsqu'il est en situation d'interaction avec des pairs. Pour des raisons d'efficacité, nous avons centré notre intervention sur le développement de conduites adéquates en regard du respect d'un règlement scolaire particulier : le règlement du silence dans les aires de circulation dans la mesure où les infractions à ce dernier forme la source principale d'accumulation de points de démérite chez les élèves de premier cycle à l'école Le-Jardin-des-Lacs.

L’analyse de la faisabilité et du transfert d'un programme de promotion de la relation parents-enseignants d'enfants du premier cycle du primaire

Le présent essai dépeint un exercice de modélisation d'un programme de promotion de la relation parents-enseignants d'enfants du premier cycle du primaire. Nous nous sommes questionnés, au cours de l'étude de ce programme, sur les quatre (4) facteurs suivants : (1) le mandat de l'intervention ; (2) l'environnement dans lequel il doit être implanté ; (3) le professionnel responsable de la mise en oeuvre ; (4) la stratégie d'intervention à privilégier pour l'atteinte des buts et des objectifs. Une recherche théorique, auprès d'auteurs ayant exploré le domaine, permet tout d'abord l'approfondissement de ces quatre (4) enjeux. Elle permet, en ce sens, de déterminer un noyau conducteur, qui facilitera le transfert du programme de relation parents-enseignants d'enfants du premier cycle du primaire à d'autres milieux et face à d'autres problématiques. Ces facteurs, constituant la base d'un nouveau programme, sont : (1) promotion ; (2) milieu scolaire urbain ; (3) service social ; (4) conscientisation. Nous avons démontré que l'école et la famille sont deux (2) institutions de notre société qui se sont développées parallèlement et de façon hermétique, accentuant ainsi l'inaccessibilité de part et d'autre. L'analyse théorique nous a permis d'harmoniser les quatre (4) facteurs de notre premier programme dont nous questionnions les possibilités d'interaction. Afin de mettre en oeuvre un nouveau programme plus général appliqué au monde scolaire et à d'autres milieux, nous devions valider ce dernier programme pour appuyer et justifier notre intervention. Pour ce faire, des rencontres avec des acteurs particulièrement susceptibles d'être impliqués dans l'élaboration ou la mise en oeuvre du second programme ont eu lieu. Ces rencontres ont constitué l'analyse pratique de ce deuxième programme et ont permis de le redéfinir afin qu'il réponde davantage aux besoins de modélisation du présent essai. L'analyse théorique et pratique faite au cours de l'essai démontre que la collaboration entre la famille et l'école est difficile parce que l'objet qui unit ces deux (2) groupes constitue la spécificité de l'un ou de l'autre. En effet, l'éducation scolaire est l'objet qui unit parents et enseignants et actuellement, les enseignants sont les professionnels de l'éducation scolaire des enfants. Cela accentue l'écart entre les pouvoirs d'intervention des parents et des enseignants. Finalement, les exercices effectués au cours du présent essai nous ont permis de généraliser notre intervention non seulement au lien parents-enseignants mais également à la relation existant entre tout système ayant des possibilités inégales d'intervention.

L’agir professionnel des enseignants dans la gestion des difficultés “ordinaires” d’apprentissage au primaire : analyse d’un cas dans une perspective historico-culturelle

Cette thèse porte sur l’agir professionnel d’enseignants dans la gestion des difficultés “ordinaires” d’apprentissage, notamment à travers les gestes professionnels qu’ils peuvent mobiliser pour aider les élèves à les surmonter. L’originalité de cette étude réside dans sa capacité à documenter, à l’appui d’assises conceptuelles pertinentes, le “paradigme manquant” (Roiné, 2014) dans les analyses actuelles sur les difficultés d’apprentissage, tout en se démarquant des approches dites pathologisantes. En d’autres termes, elle s’efforce de déplacer le centre de gravité de l’interprétation des difficultés d’apprentissage vers la sphère pédagogique et didactique tout en œuvrant à la définition d’un agir spécifique dans le cadre de la classe. Au sein de cette approche, qui se veut psychopédagogique (Benoît, 2005), les difficultés d’apprentissage sont considérées comme normales et inhérentes à l’apprentissage, ce qui met l’agir enseignant au centre des solutions à envisager. En cherchant à documenter la manière dont ce type de difficultés peut être pris en compte dans le cadre même de la classe, nous avons défini la notion de difficultés “ordinaires” d’apprentissage et mobilisé le concept d’agir professionnel (Jorro, 2004, 2006a ; Jorro et Crocé-Spinelli, 2010). Ce dernier s’articule autour de quatre gestes professionnels (les gestes langagiers, les gestes de mise en scène des savoirs, les gestes éthiques et les gestes d’ajustement dans la situation). Nous avons inscrit notre démarche dans le cadre de la théorie historique-culturelle proposée par Vygotski (1997, 2016) dans la mesure où le concept de zone de développement le plus proche contient en soi, à notre sens, la notion de difficulté, d’une part, et d’accompagnement (agir) de la part de l’enseignant, d’autre part. À l’instar d’autres travaux portant sur l’agir professionnel d’enseignants, la présente recherche, portant sur une étude de cas (Savoie-Zajc, 2011), permet de poser quelques hypothèses signifiantes quant à l’impact des gestes professionnels mobilisés par un enseignant pour intervenir auprès d’élèves éprouvant des difficultés “ordinaires” d’apprentissage en contexte de classe. Cette étude tend à montrer aux acteurs de l’éducation que l’agir enseignant peut détenir tout le potentiel nécessaire au développement d’une approche psychopédagogique visant à intervenir dans la gestion des difficultés “ordinaires” d’apprentissage, sans qu’il soit systématiquement nécessaire d’externaliser leur prise en charge ou de recourir aux professionnels du soin (Morel, 2014).

Prédicteurs sociaux et scolaires des symptômes dépressifs chez les enfants du primaire ayant des problèmes de comportement extériorisés

Le modèle de Patterson et Capaldi (1990) stipule que les problèmes de comportement extériorisés (PCE) chez les enfants entrainent des échecs sociaux et scolaires qui, ensuite, augmentent le risque de dépression. Ce modèle a seulement été testé auprès d’enfants qui n’avaient pas nécessairement de PCE. La présente étude teste ce modèle auprès de 281 enfants (48 % de filles) dont le niveau de PCE atteint un seuil clinique. Les symptômes dépressifs ont été mesurés à l’entrée dans l’étude puis trois ans plus tard. Les prédicteurs sont la coercition parentale, les conflits avec l’enseignant, la victimisation par les pairs et les compétences scolaires. Les résultats des analyses de régression montrent que seules les compétences scolaires prédisent une hausse du score de dépression. Ce lien n’est pas modéré par le genre. Ces résultats suggèrent d’accorder une importance aux compétences scolaires pour la prévention ou la réduction des symptômes dépressifs.

Sonic hedgehog signaling regulates mode of cell division of early cerebral cortex progenitors and increases

The morphogen Sonic Hedgehog (SHH) plays a critical role in the development of different tissues. In the central nervous system, SHH is well known to contribute to the patterning of the spinal cord and separation of the brain hemispheres. In addition, it has recently been shown that SHH signaling also contributes to the patterning of the telencephalon and establishment of adult neurogenic niches. In this work, we investigated whether SHH signaling influences the behavior of neural progenitors isolated from the dorsal telencephalon, which generate excitatory neurons and macroglial cells in vitro. We observed that SHH increases proliferation of cortical progenitors and generation of astrocytes, whereas blocking SHH signaling with cyclopamine has opposite effects. In both cases, generation of neurons did not seem to be affected. However, cell survival was broadly affected by blockade of SHH signaling. SHH effects were related to three different cell phenomena: mode of cell division, cell cycle length and cell growth. Together, our data in vitro demonstrate that SHH signaling controls cell behaviors that are important for proliferation of cerebral cortex progenitors, as well as differentiation and survival of neurons and astroglial cells.

Local Field Potentials in the Gustatory Cortex Carry Taste Information

It has been recently shownthat localfield potentials (LFPs)fromthe auditory and visual cortices carry information about sensory stimuli, but whether this is a universal property of sensory cortices remains to be determined. Moreover, little is known about the temporal dynamics of sensory information contained in LFPs following stimulus onset. Here we investigated the time course of the amount of stimulus information in LFPs and spikes from the gustatory cortex of awake rats subjected to tastants and water delivery on the tongue. We found that the phase and amplitude of multiple LFP frequencies carry information about stimuli, which have specific time courses after stimulus delivery. The information carried by LFP phase and amplitude was independent within frequency bands, since the joint information exhibited neither synergy nor redundancy. Tastant information in LFPs was also independent and had a different time course from the information carried by spikes. These findings support the hypothesis that the brain uses different frequency channels to dynamically code for multiple features of a stimulus.

Proliferative Defects and Formation of a Double Cortex in Mice Lacking Mltt4 and Cdh2 in the Dorsal Telencephalon

Radial glial cells (RGCs) in the ventricular neuroepithelium of the dorsal telencephalon are the progenitor cells for neocortical projection neurons and astrocytes. Here we showthatthe adherens junction proteins afadin and CDH2 are criticalforthe control of cell proliferation in the dorsal telencephalon and for the formation of its normal laminar structure. Inactivation of afadin or CDH2 in the dorsal telenceph-alon leads to a phenotype resembling subcortical band heterotopia, also known as “double cortex,” a brain malformation in which heterotopic gray matter is interposed between zones of white matter. Adherens junctions between RGCs are disrupted in the mutants, progenitor cells are widely dispersed throughout the developing neocortex, and their proliferation is dramatically increased. Major subtypes of neocortical projection neurons are generated, but their integration into cell layers is disrupted. Our findings suggest that defects in adherens junctions components in mice massively affects progenitor cell proliferation and leads to a double cortex-like phenotype.

Étude des mécanismes de localisation auditive et de leur plasticité dans le cortex auditif humain

Pouvoir déterminer la provenance des sons est fondamental pour bien interagir avec notre environnement. La localisation auditive est une faculté importante et complexe du système auditif humain. Le cerveau doit décoder le signal acoustique pour en extraire les indices qui lui permettent de localiser une source sonore. Ces indices de localisation auditive dépendent en partie de propriétés morphologiques et environnementales qui ne peuvent être anticipées par l'encodage génétique. Le traitement de ces indices doit donc être ajusté par l'expérience durant la période de développement. À l’âge adulte, la plasticité en localisation auditive existe encore. Cette plasticité a été étudiée au niveau comportemental, mais on ne connaît que très peu ses corrélats et mécanismes neuronaux. La présente recherche avait pour objectif d'examiner cette plasticité, ainsi que les mécanismes d'encodage des indices de localisation auditive, tant sur le plan comportemental, qu'à travers les corrélats neuronaux du comportement observé. Dans les deux premières études, nous avons imposé un décalage perceptif de l’espace auditif horizontal à l’aide de bouchons d’oreille numériques. Nous avons montré que de jeunes adultes peuvent rapidement s’adapter à un décalage perceptif important. Au moyen de l’IRM fonctionnelle haute résolution, nous avons observé des changements de l’activité corticale auditive accompagnant cette adaptation, en termes de latéralisation hémisphérique. Nous avons également pu confirmer l’hypothèse de codage par hémichamp comme représentation de l'espace auditif horizontal. Dans une troisième étude, nous avons modifié l’indice auditif le plus important pour la perception de l’espace vertical à l’aide de moulages en silicone. Nous avons montré que l’adaptation à cette modification n’était suivie d’aucun effet consécutif au retrait des moulages, même lors de la toute première présentation d’un stimulus sonore. Ce résultat concorde avec l’hypothèse d’un mécanisme dit de many-to-one mapping, à travers lequel plusieurs profils spectraux peuvent être associés à une même position spatiale. Dans une quatrième étude, au moyen de l’IRM fonctionnelle et en tirant profit de l’adaptation aux moulages de silicone, nous avons révélé l’encodage de l’élévation sonore dans le cortex auditif humain.

When “happy” means “sad”: neuropsychological evidence for the right prefrontal cortex contribution to executive semantic processing

The contribution of the left inferior prefrontal cortex in semantic processing has been widely investigated in the last decade. Converging evidence from functional imaging studies shows that this region is involved in the “executive” or “controlled” aspects of semantic processing. In this study, we report a single case study of a patient, PW, with damage to the right prefrontal and temporal cortices following stroke. PW showed a problem in executive control of semantic processing, where he could not easily override automatic but irrelevant semantic processing. This case thus shows the necessary role of the right inferior prefrontal cortex in executive semantic processing. Compared to tasks previously used in the literature, our tasks placed higher demands on executive semantic processing. We suggest that the right inferior prefrontal cortex is recruited when the demands on executive semantic processing are particularly high.

Étude d’évaluabilité et évaluation des processus et des effets d’un programme de prévention de l’usage de substances psychoactives lors de la transition primaire-secondaire

La mise en œuvre d’activités de prévention de la consommation de substances psychoactives (SPA) (tabac, alcool et cannabis) en milieu scolaire est une stratégie couramment utilisée pour rejoindre un grand nombre de jeunes. Ces activités s’inspirent, soit de programmes existant, soit d’innovations dictées par le contexte d’implantation ou l’existence de données de recherche. Dans un cas comme dans l’autre, l’évaluation de ces programmes représente la meilleure voie pour mesurer leur efficacité et/ou connaître comment ceux-ci sont implantés. C’est cet impératif qui a motivé une commission scolaire du Québec a recommandé l’évaluation de l’Intervention en Réseau (IR), un programme développé en vue de retarder l’âge d’initiation et de réduire la consommation problématique de SPA chez les élèves. Ce programme adopte une approche novatrice avec pour principal animateur un intervenant pivot (IP) qui assure le suivi des élèves de la 5e année du primaire jusqu’en 3e secondaire. Inspiré des modèles en prévention de la santé et de l’Approche École en santé (AES), le rôle de l’IP ici se démarque de ceux-ci. Certes, il est l’interface entre les différents acteurs impliqués et les élèves mais dans le cadre du programme IR, l’IP est intégré dans les écoles primaires et secondaires qu’il dessert. C’est cet intervenant qui assure la mobilisation des autres acteurs pour la mise en œuvre des activités. Cette thèse vise à rendre compte de ce processus d’évaluation ainsi que des résultats obtenus. L’approche d’évaluation en est une de type participatif et collaboratif avec des données quantitatives et qualitatives recueillies par le biais de questionnaires, d’entrevues, de groupes de discussion, d’un journal de bord et de notes de réunions. Les données ont été analysées dans le cadre de trois articles dont le premier concerne l’étude d’évaluabilité (ÉÉ) du programme. Les participants de cette ÉÉ sont des acteurs-clés du programme (N=13) rencontrés en entrevues. Une analyse documentaire (rapports et journal de bord) a également été effectuée. Cette ÉÉ a permis de clarifier les intentions des initiateurs du programme et les objectifs poursuivis par ces derniers. Elle a également permis de rendre la théorie du programme plus explicite et de développer le modèle logique, deux éléments qui ont facilité les opérations d’évaluation qui ont suivi. Le deuxième article porte sur l’évaluation des processus en utilisant la théorie de l’acteur-réseau (TAR) à travers ses quatre moments du processus de traduction des innovations (la problématisation, l’intéressement, l’enrôlement et la mobilisation des alliés), l’analyse des controverses et du rôle des acteurs humains et non-humains. Après l’analyse des données obtenues par entrevues auprès de 19 informateurs-clés, les résultats montrent que les phases d’implantation du programme passent effectivement par les quatre moments de la TAR, que la gestion des controverses par la négociation et le soutien était nécessaire pour la mobilisation de certains acteurs humains. Cette évaluation des processus a également permis de mettre en évidence le rôle des acteurs non-humains dans le processus d’implantation du programme. Le dernier article concerne une évaluation combinée des effets (volet quantitatif) et des processus (volet qualitatif) du programme. Pour le volet quantitatif, un devis quasi-expérimental a été adopté et les données ont été colligées de façon longitudinale par questionnaires auprès de 901 élèves de 5e et 6e année du primaire et leurs enseignants de 2010 à 2014. L’analyse des données ont montré que le programme n’a pas eu d’effets sur l’accessibilité et les risques perçus, l’usage problématique d’alcool et la polyconsommation (alcool et cannabis) chez les participants. Par contre, les résultats suggèrent que le programme pourrait favoriser la réduction du niveau de consommation et retarder l’âge d’initiation à l’alcool et au cannabis. Ils suggèrent également un effet potentiellement positif du programme sur l’intoxication à l’alcool chez les élèves. Quant au volet qualitatif, il a été réalisé à l’aide d’entrevues avec les intervenants (N=17), de groupes de discussion avec des élèves du secondaire (N=10) et d’une analyse documentaire. Les résultats montrent que le programme bénéficie d’un préjugé favorable de la part des différents acteurs ayant participé à l’évaluation et est bien acceptée par ces derniers. Cependant, le roulement fréquent de personnel et le grand nombre d’écoles à suivre peuvent constituer des obstacles à la bonne marche du programme. En revanche, le leadership et le soutien des directions d’écoles, la collaboration des enseignants, les qualités de l’IP et la flexibilité de la mise en œuvre sont identifiés comme des éléments ayant contribué au succès du programme. Les résultats et leur implication pour les programmes et l’évaluation sont discutés. Enfin, un plan de transfert des connaissances issues de la recherche évaluative est proposé.

Asymmetrical processing of olfactory input in the piriform cortex mediates "activation" of the avian navigation circuitry

The role of odors in the long-distance navigation of birds has elicited intense debate for more than half a century. Failure to resolve many of the issues fueling this debate is due at least in part to the absence of controls for a variety of non-specific effects that odors have on the navigational process. The present experiments were carried out to investigate whether the olfactory inputs are involved only in “activation” of neuronal circuitry involved in navigation or are also playing a role in providing directional information. Experienced adult pigeons were exposed to controlled olfactory stimuli during different segments of the journey (release site vs. displacement + release site). Protein levels of IEGs (immediate early genes used to mark synaptic activity) were analyzed in areas within the olfactory/navigation avian circuitry. The results indicate that 1) exposure to natural odors at the release site (and not before) elicit greater activation across brain regions than exposure to filtered air, artificial odors, and natural odors along the entire outward journey (from home to the release site, inclusive); 2) activation of the piriform cortex in terms of odor discrimination is lateralized; 3) activation of the navigation circuitry is achieved by means of lateralized activation of piriform cortex neurons. Altogether, the findings provide the first direct evidence that activation of the avian navigation circuitry is mediated by asymmetrical processing of olfactory input occurring in the right piriform cortex.

TRANSFORMATIONS OF TASK-DEPENDENT PLASTICITY FROM A1 TO HIGHER-ORDER AUDITORY CORTEX

Everyday, humans and animals navigate complex acoustic environments, where multiple sound sources overlap. Somehow, they effortlessly perform an acoustic scene analysis and extract relevant signals from background noise. Constant updating of the behavioral relevance of ambient sounds requires the representation and integration of incoming acoustical information with internal representations such as behavioral goals, expectations and memories of previous sound-meaning associations. Rapid plasticity of auditory representations may contribute to our ability to attend and focus on relevant sounds. In order to better understand how auditory representations are transformed in the brain to incorporate behavioral contextual information, we explored task-dependent plasticity in neural responses recorded at four levels of the auditory cortical processing hierarchy of ferrets: the primary auditory cortex (A1), two higher-order auditory areas (dorsal PEG and ventral-anterior PEG) and dorso-lateral frontal cortex. In one study we explored the laminar profile of rapid-task related plasticity in A1 and found that plasticity occurred at all depths, but was greatest in supragranular layers. This result suggests that rapid task-related plasticity in A1 derives primarily from intracortical modulation of neural selectivity. In two other studies we explored task-dependent plasticity in two higher-order areas of the ferret auditory cortex that may correspond to belt (secondary) and parabelt (tertiary) auditory areas. We found that representations of behaviorally-relevant sounds are progressively enhanced during performance of auditory tasks. These selective enhancement effects became progressively larger as you ascend the auditory cortical hierarchy. We also observed neuronal responses to non-auditory, task-related information (reward timing, expectations) in the parabelt area that were very similar to responses previously described in frontal cortex. These results suggests that auditory representations in the brain are transformed from the more veridical spectrotemporal information encoded in earlier auditory stages to a more abstract representation encoding sound behavioral meaning in higher-order auditory areas and dorso-lateral frontal cortex.

Quality evaluation of cortex berberidis from different geographical origins by simultaneous high performance liquid chromatography combined with statistical methods

Purpose: To develop an effective method for evaluating the quality of Cortex berberidis from different geographical origins. Methods: A simple, precise and accurate high performance liquid chromatography (HPLC) method was first developed for simultaneous quantification of four active alkaloids (magnoflorine, jatrorrhizine, palmatine, and berberine) in Cortex berberidis obtained from Qinghai, Tibet and Sichuan Provinces of China. Method validation was performed in terms of precision, repeatability, stability, accuracy, and linearity. Besides, partial least squares discriminant analysis (PLS-DA) and one-way analysis of variance (ANOVA) were applied to study the quality variations of Cortex berberidis from various geographical origins. Results: The proposed HPLC method showed good linearity, precision, repeatability, and accuracy. The four alkaloids were detected in all samples of Cortex berberidis. Among them, magnoflorine (36.46 - 87.30 mg/g) consistently showed the highest amounts in all the samples, followed by berberine (16.00 - 37.50 mg/g). The content varied in the range of 0.66 - 4.57 mg/g for palmatine and 1.53 - 16.26 mg/g for jatrorrhizine, respectively. The total content of the four alkaloids ranged from 67.62 to 114.79 mg/g. Moreover, the results obtained by the PLS-DA and ANOVA showed that magnoflorine level and the total content of these four alkaloids in Qinghai and Tibet samples were significantly higher (p < 0.01) than those in Sichuan samples. Conclusion: Quantification of multi-ingredients by HPLC combined with statistical methods provide an effective approach for achieving origin discrimination and quality evaluation of Cortex berberidis. The quality of Cortex berberidis closely correlates to the geographical origin of the samples, with Cortex berberidis samples from Qinghai and Tibet exhibiting superior qualities to those from Sichuan.

The effect of dual-task difficulty on the inhibition of the motor cortex

Dual-tasking is intrinsic to many daily activities, including walking and driving. However, the activity of the primary motor cortex (M1) in response to dual-tasks (DT) is still not well characterised. A recent meta-analysis (Corp in Neurosci Biobehav Rev 43:74-87, 2014) demonstrated a reduction in M1 inhibition during dual-tasking, yet responses were not consistent between studies. It was suggested that DT difficulty might account for some of this between-study variability. The aim of this study was to investigate whether corticospinal excitability and M1 inhibition differed between an easier and more difficult dual-task. Transcranial magnetic stimulation (TMS) was applied to participants' abductor pollicis brevis muscle representation during a concurrent pincer grip task and stationary bike-riding. The margin of error in which to maintain pincer grip force was reduced to increase task difficulty. Compared to ST conditions, significantly increased M1 inhibition was demonstrated for the easier, but not more difficult, DT. However, there was no significant difference in M1 inhibition between easy and difficult DTs. The difference in difficulty between the two tasks may not have been wide enough to result in significant differences in M1 inhibition. Increased M1 inhibition for the easy DT condition was in opposition to the reduction in M1 inhibition found in our meta-analysis (Corp in Neurosci Biobehav Rev 43:74-87, 2014). We propose that this may be partially explained by differences in the timing of the TMS pulse between DT studies.

Increased premotor cortex activation in high functioning autism during action observation

The mirror neuron (MN) hypothesis of autism has received considerable attention, but to date has produced inconsistent findings. Using functional MRI, participants with high functioning autism or Asperger's syndrome were compared to typically developing individuals (n=12 in each group). Participants passively observed hand gestures that included waving, pointing, and grasping. Concerning the MN network, both groups activated similar regions including prefrontal, inferior parietal and superior temporal regions, with the autism group demonstrating significantly greater activation in the dorsal premotor cortex. Concerning other regions, participants with autism demonstrated increased activity in the anterior cingulate and medial frontal gyrus, and reduced activation in calcarine, cuneus, and middle temporal gyrus. These results suggest that during observation of hand gestures, frontal cortex activation is affected in autism, which we suggest may be linked to abnormal functioning of the MN system.