Social Salience and the Sociolinguistic Monitor: a Case Study of ING and TH-fronting in Britain

This article examines the role of social salience, or the relative ability of a linguistic variable to evoke social meaning, in structuring listeners’ perceptions of quantitative sociolinguistic distributions. Building on the foundational work of Labov et al. (2006, 2011) on the “sociolinguistic monitor” (a proposed cognitive mechanism responsible for sociolinguistic perception), we examine whether listeners’ evaluative judgments of speech change as a function of the type of variable presented. We consider two variables in British English, ING and TH-fronting, which we argue differ in their relative social salience. Replicating the design of Labov et al.’s studies, we test 149 British listeners’ reactions to different quantitative distributions of these variables. Our experiments elicit a very different pattern of perceptual responses than those reported previously. In particular, our results suggest that a variable’s social salience determines both whether and how it is perceptually evaluated. We argue that this finding is crucial for understanding how sociolinguistic information is cognitively processed.

Minhāgîm : wi mn zich noheg izṭ in aškenaz dś ganzi iar ...

[Isaak aus Tyrnau]

Minhāgîm : fun ali minhogim in aškenaz durch doz gantzi jar bi-fraṭ wi man zich hir tzu k"k Wrankfurṭ miṭ als (noyeg) izṭ als klor ...

Übers. d. Hauptsacht.: Gebräuche

Minhāgîm : wi man zich noyeg izṭ daz gantze jahr hindurch in gantz Aškenaz, Poiln, Mehrin, Pihmn, Slezingen bi-klal ... in k"k Frankfurṭ de-Main ...

[Isaak aus Tyrnau]

Minhāgîm : wi mn zich noyeg izṭ in Aškenaz doz gantzi jar. Oich Poiln, Pihm, Merhrn ...

[Isaak aus Tyrnau]

Giddûl bānîm : kindr tzuchṭ unṭ lehr wi man zi fun jugind oif in goṭiś furchṭ ertzihen zol ...

Digitalisat der Ausg. Homburg f. d. He, [1747/48]

Sēfer Yōsîppôn : bi-lšôn aškenaz ... waś fr alṭi tzaiṭin iz gšehn ; un wi eś miṭ (ḥurban Bayit šēnî) ggangn ...

Yôsēf Ben-Gōryôn hak-kōhēn

Sēfer meqôr haś-śāfā : doś iz der grund fun di šprach han-niqrā lešôn haq-qôdeš wi mir šraibn in der haqdāmā hal-lûaḥ ham-melammēd ...

Digitalisat der Ausg. Nowi-Dwohr, 1781/82

Ein maiśe fun kinig Arṭiś hof : wi er zich in zainm kinigraich hoṭ ṭun firn un waz er hoṭ gehoṭ fer monir un fun dem brimṭn riṭr Widwilṭ ...

Digitalisat der Ausg. Fjurda, 1780/81

Sēfer Mizmôr le-tôdā : ṭaiṭš gemachṭ oif di Toire miṭ den nign un aliś nach zain gizeḷt kede aliś ani waibś laiṭ und di gimeine dorf laiṭ rechṭ wiśn zoln den peireš un ḥiber un posek ...

Dāwîd Ben-Menaḥēm hak-kōhēn

Sēfer Maʿaśe H' : do einn werṭ der tzilṭ wi H' hoṭ giṭon gruśi nisim durch di talmide ḥachomim

[Simon Akiba Bär Ben-Josef]

Derek haq-qôdeš : lā-ʿālôt ʿal-yādô bi-mešîlā hā-ʿôlā Yerûšālayim ʿîr haq-qôdeš ; derek haq-qôdeš doś iz ein ertzehlung wi ha-tzadik ha-kadoš ... Geršon Eliezer iz geforin kein Eretz Jiśroel

Digitalisat der Ausg. Wilna, [1856/57]

Ein šeine gšichṭe fun Daiṭšland : wos es hoṭ zich giṭrofin miṭ ein meilech un miṭ ein malke ; wi zi zenin gitzil gwarin durch ein hozor ; (ein šeine gšichṭe fun Kohrland) ...

Digitalisat der Ausg. [S.l.], [circa 1750?]

Sēder Teḥinnôt û-vaqqāšôt : ... wi zi noch niemals woren, oich zind mehre naie teḥines bai gefigṭ

Digitalisat der Ausg. Zultzbach, 1841

Minhāgîm : wi man zich noheg iz doz gantzi jahr hindurch in gantz Aškenaz, Poiln, Mehrin, Pihmn, Šlezingen bichlal, in zondrheiṭ oich ... in k"k Frankfurṭ de-Main ...

Digitalisat der Ausg. Karlsrue, [1817/18]