On the pragmatics of social theory. The case of Elias's "On the Process of Civilization"

This paper proposes a new approach to the study of sociological classics. This approach is pragmatic in character. It draws upon the social pragmatism of G.H. Mead and the sociology of texts of D.F. McKenzie. Our object of study is Norbert Elias’s On the Process of Civilization. The pragmatic genealogy of this book reveals the importance of taking materiality seriously. By documenting the successive entanglements between human agency and non-human factors, we discuss the origins of the book in the 1930s, how it was forgotten for thirty years, and how in the mid-1970s it became a sociological classic. We explain canonization as a matter of fusion between book’s material form and its content, in the context of the paperback revolution of the 1960s, the events of May 1968, and the demise of Parsons’ structural functionalism, and how this provided Elias with an opportunity to advance his model of sociology.

Who reads Tocqueville today?

Esta comunicação irá ser publicada no próximo número da Newsletter do RC16 Sociological Theory da International Sociological Association, em Dezembro de 2016.

The British Empire. Ideology, Perspectives, Perceptions

O núcleo de investigadores dedicado aos estudos de cultura do Centro de Estudos Anglísticos da Universidade de Lisboa empenhou boa parte da sua actividade, no ano de 2008-2009, na preparação de duas jornadas temáticas sobre o Império Britânico. Para a escolha deste objecto de investigação convergiram os interesses individuais dos investigadores, mobilizados para o estudo sistemático de conceitos como império e imperialismo, colónia e colonialismo, de ideologias como o liberalismo, ou para o estudo de representações de identidade. Com o intuito comum de examinar criticamente uma multiplicidade de discursos sobre o Império Britânico, as comunicações que agora são publicadas sustentam diferentes possibilidades de aproximação metodológica aos estudos de cultura e posicionam o diálogo entre elas como instrumento de desenvolvimento do conhecimento em torno de um mesmo objecto. O Império Britânico é, assim, interpelado na sua origem enquanto portador de uma “missão civilizadora” e são examinados discursos de supremacia europeia crescentemente desconstruídos pelas novas linhas de análise cultural, sensíveis estas à dissonância, à dúvida, ao silêncio e ao “não dito” das culturas em presença. O confronto e o conflito entre a cultura dominante e as culturas subordinadas, a construção de novas identidades, a instabilidade dos sujeitos foram, nestas jornadas, objecto de apresentações inovadoras em suportes visuais, como a pintura, a fotografia ou o filme.

Marriage and gender inequality: work–family arrangements of Portuguese and British highly qualified women

This article examines work–family reconciliation processes in order to understand if, over the course of marital life, women become socially closer or further away from their partner. Drawing on work–life interviews with highly qualified women in Portugal and Britain, we compare these processes in two societies with different historical and social backgrounds. Findings reveal three main configurations of social (in)equality which emerge during married life: growing inequality in favour of the man, in favour of the woman or equality between spouses. With due attention to the importance of national specific factors, we present three main conclusions. First, (in) equality is built up over the course of marital life and female strategies for reconciling family and work are at the core of this process. Second, the national specificities can mould the effects of cross-national gender mechanisms. Third, the intersection between cross-cultural phenomena such as conservative attitudes towards domestic work and national specificities (such as the availability of part-time options) is a rather complex process which needs further research.