Evolving approaches to sovereignty in the French Pacific

This contribution explores notions of sovereignty in the three French territories of the South Pacific: French Polynesia, New Caledonia, and Wallis and Futuna. It also analyses the key nuances and challenges of the transition from aspirations of 'independence' to those of 'shared sovereignty'. From protectorates or colonies to overseas territories (Territoires d'Outre-Mer), these three territories have experienced specific and customised statuses with various degrees of autonomy, all underscoring a fine line between autonomy and sovereignty. Indeed, 'sovereignty' has today become much more synonymous with the concept of 'self-government' or 'large autonomy', as the current situation in French Polynesia demonstrates. Meanwhile, New Caledonia is one step closer to 'full sovereignty', since its actual status includes provisions for a referendum on self-determination between 2014 and 2018. The claim for independence, a characteristic of Kanak and Maohi movements, has become more pragmatically focused, to the extent that considering sovereignty 'in free-association' with France is now a perfectly conceivable option. © 2012 Copyright Taylor and Francis Group, LLC.

La France dans le Pacifique Sud:les enjeux de la puissance

La France est présente dans le Pacifique Sud depuis le milieu du XIXème siècle, mais ce n’est qu’à partir des années 1970 que ses relations avec les États de la région ont connu de grands bouleversements. Le territoire ainsi que la stratégie nucléaire, facteurs de puissance pour la France, sont devenus les fondements de la contestation régionale, exprimée par l’opposition au développement des activités nucléaires en Polynésie française et par le soutien au mouvement indépendantiste kanak en Nouvelle-Calédonie. Cependant au-delà d’une apparente cohésion, cette contestation a révélé des enjeux régionaux divers voire diviseurs notamment parmi les jeunes États mélanésiens. Un rapprochement s’est pourtant opéré à partir de 1989 entre les États du Pacifique Sud et la France. Celle-ci a développé deux types d’actions, les unes relevant de politiques essentiellement nationales ou territoriales, les autres de politique extérieure, et toutes généralement conduites ou initiées par de fortes personnalités politiques. Les États du Pacifique Sud ont accueilli ces initiatives de façon d’autant plus positive que certains se sont retrouvés confrontés aux aléas de leur relativement récente indépendance. La présence française semble désormais devenue un atout pour le Pacifique Sud.