Emotional engagement and orienting: the effects of picture size on affective response

For their survival, humans and animals can rely on motivational systems which are specialized in assessing the valence and imminence of dangers and appetitive cues. The Orienting Response (OR) is a fundamental response pattern that an organism executes whenever a novel or significant stimulus is detected, and has been shown to be consistently modulated by the affective value of a stimulus. However, detecting threatening stimuli and appetitive affordances while they are far away compared to when they are within reach constitutes an obvious evolutionary advantage. Building on the linear relationship between stimulus distance and retinal size, the present research was aimed at investigating the extent to which emotional modulation of distinct processes (action preparation, attentional capture, and subjective emotional state) is affected when reducing the retinal size of a picture. Studies 1-3 examined the effects of picture size on emotional response. Subjective feeling of engagement, as well as sympathetic activation, were modulated by picture size, suggesting that action preparation and subjective experience reflect the combined effects of detecting an arousing stimulus and assessing its imminence. On the other hand, physiological responses which are thought to reflect the amount of attentional resources invested in stimulus processing did not vary with picture size. Studies 4-6 were conducted to substantiate and extend the results of studies 1-3. In particular, it was noted that a decrease in picture size is associated with a loss in the low spatial frequencies of a picture, which might confound the interpretation of the results of studies 1-3. Therefore, emotional and neutral images which were either low-pass filtered or reduced in size were presented, and affective responses were measured. Most effects which were observed when manipulating image size were replicated by blurring pictures. However, pictures depicting highly arousing unpleasant contents were associated with a more pronounced decrease in affective modulation when pictures were reduced in size compared to when they were blurred. The present results provide important information for the study of processes involved in picture perception and in the genesis and expression of an emotional response. In particular, the availability of high spatial frequencies might affect the degree of activation of an internal representation of an affectively charged scene, and might modulate subjective emotional state and preparation for action. Moreover, the manipulation of stimulus imminence revealed important effects of stimulus engagement on specific components of the emotional response, and the implications of the present data for some models of emotions have been discussed. In particular, within the framework of a staged model of emotional response, the tactic and strategic role of response preparation and attention allocation to stimuli varying in engaging power has been discussed, considering the adaptive advantages that each might represent in an evolutionary view. Finally, the identification of perceptual parameters that allow affective processing to be carried out has important methodological applications in future studies examining emotional response in basic research or clinical contexts.

In nome della comunità. Analisi dei testi della sicurezza e del terrorismo

The focus of this dissertation is the relationship between the necessity for protection and the construction of cultural identities. In particular, by cultural identities I mean the representation and construction of communities: national communities, religious communities or local communities. By protection I mean the need for individuals and groups to be reassured about dangers and risks. From an anthropological point of view, the relationship between the need for protection and the formation and construction of collective identities is driven by the defensive function of culture. This was recognized explicitly by Claude Lévi-Strauss and Jurij Lotman. To explore the “protective hypothesis,” it was especially useful to compare the immunitarian paradigm, proposed by Roberto Esposito, with a semiotic approach to the problem. According to Esposito, immunity traces borders, dividing Community from what should be kept outside: the enemies, dangers and chaos, and, in general, whatever is perceived to be a threat to collective and individual life. I recognized two dimensions in the concept of immunity. The first is the logic dimension: every element of a system makes sense because of the network of differential relations in which it is inscribed; the second dimension is the social praxis of division and definition of who. We are (or what is inside the border), and who They are (or what is, and must be kept, outside the border). I tested my hypothesis by analyzing two subject areas in particular: first, the security practices in London after 9/11 and 7/7; and, second, the Spiritual Guide of 9/11 suicide bombers. In both cases, one observes the construction of two entities: We and They. The difference between the two cases is their “model of the world”: in the London case, one finds the political paradigms of security as Sovereignty, Governamentality and Biopolitics. In the Spiritual Guide, one observes a religious model of the Community of God confronting the Community of Evil. From a semiotic point view, the problem is the origin of respective values, the origin of respective moral universes, and the construction of authority. In both cases, I found that emotional dynamics are crucial in the process of forming collective identities and in the process of motivating the involved subjects: specifically, the role of fear and terror is the primary factor, and represents the principal focus of my research.

Contributi della Geomatica nella salvaguardia e gestione dei Beni Culturali

Il territorio italiano presenta una grandissima ricchezza nel campo dei Beni Culturali, sia mobili che immobili; si tratta di un patrimonio di grande importanza che va gestito e tutelato nel migliore dei modi e con strumenti adeguati, anche in relazione ai problemi ad esso legati in termini di manutenzione e di salvaguardia dai fattori di rischio a cui può essere esposto. Per una buona conoscenza del Patrimonio Culturale, è fondamentale un’acquisizione preliminare di informazioni condotte in modo sistematico e unitario, che siano diffuse ed organiche, ma anche utili ad una valutazione preventiva e ad una successiva programmazione degli interventi di restauro di tipo conservativo. In questo ambito, l'impiego delle tecniche e tecnologie geomatiche nel campo dei Beni Culturali, può fornire un valido contributo, che va dalla catalogazione e documentazione del bene culturale al suo controllo e monitoraggio. Oggigiorno il crescente sviluppo di nuove tecnologie digitali, accompagnato dai notevoli passi avanti compiuti dalle discipline della geomatica (in primo luogo topografiche e fotogrammetriche), rende possibile una efficace integrazione tra varie tecniche, favorita anche dalla diffusione di soluzioni per l’interscambio dati e per la comunicazione tra differenti dispositivi. Lo studio oggetto della presente tesi si propone, di approfondire gli aspetti legati all’uso delle tecniche e tecnologie della Geomatica, per mettere in risalto le condizioni di un bene ed il suo stato di degrado. Per la gestione e la salvaguardia di un bene culturale , si presenta il SIT Carta del Rischio che evidenzia le pericolosità legate al patrimonio, e come esse sommate alla vulnerabilità di un singolo bene, contribuiscano all’individuazione del grado di rischio. di approfondire gli aspetti legati all’uso delle tecniche e tecnologie delle Geomatica, per mettere in risalto le condizioni di un bene ed il suo stato di degrado.

L'amministrazione Johnson e le origini della distensione. 1964-1968

La tesi analizza una parte della politica estera dell’amministrazione Johnson, e più specificamente l’avvio del dialogo con l’Urss in materia di non proliferazione e controllo degli armamenti e la revisione della China policy, inquadrando entrambe nell’adattamento della cold war strategy all’evoluzione sistema internazionale, argomentando che la distensione intesa come rilassamento delle tensioni e ricerca di terreno comune per il dialogo, fosse perlomeno uno degli strumenti politici che l’amministrazione scelse di usare. Il primo capitolo analizza i cambiamenti che interessarono il Blocco sovietico e il movimento comunista internazionale tra la fine degli anni Cinquanta e l’inizio degli anni Sessanta, soprattutto la rottura dell’alleanza sino-sovietica, e l’impatto che essi ebbero sul sistema bipolare su cui si basava la Guerra Fredda. Il capitolo secondo affronta più specificamente l’evoluzione delle relazioni tra Stati Uniti e Unione Sovietica, il perseguimento di una politica di distensione, dopo la crisi dei missili cubani, e in che relazione si trovasse ciò con lo status della leadership sovietica a seguito dei cambiamenti che avevano avuto luogo. Soffermandosi sulla questione del controllo degli armamenti e sul percorso che portò alla firma del Trattato di Non-proliferazione, si analizza come la nuova rotta intrapresa col dialogo sulle questioni strategiche sia stato anche un cambiamento di rotta in generale nella concezione della Guerra Fredda e l’introduzione della distensione come strumento politico. Il terzo capitolo affronta la questione della modifica della politica verso Pechino e il processo tortuoso e contorto attraverso cui l’amministrazione Johnson giunse a distaccarsi dalla China policy seguita sino ad allora.