Priority setting in healthcare: from arbitrariness to societal values

This paper develops an account of the normative basis of priority setting in health care as combining the values which a given society holds for the common good of its members, with the universal provided by a principle of common humanity. We discuss national differences in health basket in Europe and argue that health care decision-making in complex social and moral frameworks is best thought of as anchored in such a principle by drawing on the philosophy of need. We show that health care needs are ethically ‘thick’ needs whose psychological and social construction can best be understood in terms of David Wiggins's notion of vital need: a person's need is vital when failure to meet it leads to their harm and suffering. The moral dimension of priority setting which operates across different societies’ health care systems is located in the demands both of and on any society to avoid harm to its members.

Établir des priorités en soins de santé. Comment passer des besoins vitaux aux taux de remboursement?

Choisir est consubstantiel à l’existence humaine, mais dans le cadre de biens collectifs comme les soins de santé, dans le cadre de budgets forcément limités et objet de réduction, choisir devient un devoir éthique. Nous proposons une approche susceptible d’être féconde dans la détermination du « paquet de soins ». Cette approche est fondée sur le concept de « besoin vital » qui doit être rencontré afin d’éviter un « endommagement grave » qui altère la capacité d’agent de la personne. Nous formulons ensuite une critique de la plupart des variables focales, qui déterminent chacune une forme d’égalitarisme, avant de considérer quelques questions éthiques liées à la fixation de priorités en santé. La prise en considération des préférences de la population apparaît comme un élément incontournable à la légitimation des décisions. Elle peut s’avérer féconde si elle bénéficie d’une forme de care que nous qualifions d’informationnel.