Human mercury exposure associated with small-scale gold mining in Burkina Faso.

PURPOSE: In Burkina Faso, gold ore is one of the main sources of income for an important part of the active population. Artisan gold miners use mercury in the extraction, a toxic metal whose human health risks are well known. The aim of the present study was to assess mercury exposure as well as to understand the exposure determinants of gold miners in Burkinabe small-scale mines.METHODS: The examined gold miners' population on the different selected gold mining sites was composed by persons who were directly and indirectly related to gold mining activities. But measurement of urinary mercury was performed on workers most susceptible to be exposed to mercury. Thus, occupational exposure to mercury was evaluated among ninety-three workers belonging to eight different gold mining sites spread in six regions of Burkina Faso. Among others, work-related exposure determinants were taken into account for each person during urine sampling as for example amalgamating or heating mercury. All participants were medically examined by a local medical team in order to identify possible symptoms related to the toxic effect of mercury.RESULTS: Mercury levels were high, showing that 69% of the measurements exceeded the ACGIH (American Conference of Industrial Hygienists) biological exposure indice (BEI) of 35 µg per g of creatinine (µg/g-Cr) (prior to shift) while 16% even exceeded 350 µg/g-Cr. Basically, unspecific but also specific symptoms related to mercury toxicity could be underlined among the persons who were directly related to gold mining activities. Only one-third among the studied subpopulation reported about less than three symptoms possibly associated to mercury exposure and nearly half of them suffered from at least five of these symptoms. Ore washers were more involved in the direct handling of mercury while gold dealers in the final gold recovery activities. These differences may explain the overexposure observed in gold dealers and indicate that the refining process is the major source of exposure.CONCLUSIONS: This study attests that mercury exposure still is an issue of concern. North-South collaborations should encourage knowledge exchange between developing and developed countries, for a cleaner artisanal gold mining process and thus for reducing human health and environmental hazards due to mercury use.

La force motrice hydraulique au service du développement économique helvétique : L'exemple du réseau d'eau sous pression à Lausanne 1868-1914

The success story of hydroelectricity long influenced and dominated Swiss scholarly literature devoted to the history of technology. This means of conducting power, which emerged at the end of the 19th century and is still dominating today, has attracted much more attention than technologies that have been shadowed by its success. In spite of their important contribution to Swiss economic development, the distribution networks of pressurized water have been neglected by scholars. This article contributes to close this historiographic gap by analyzing the introduction of pressurized water distribution in 1876 in Lausanne, in the context of the building of the first Swiss cable funicular between Lausanne and Ouchy. This article shows how pressurized water distribution transformed socio-economic practices in the urban areas in which it was adopted. Indeed, this innovation, which allowed the use of distant hydraulic resources, enabled the rationalization of industrial and artisanal production as well as improved the density of the urban industrial base. By facilitating the introduction of electric lighting, pressurized water networks played a key role in the early development, and further successes, of the Swiss hydroelectric industry.

Servir au restaurant : sociologie d'un métier (mé)connu

Métier de service, féminin, dévalorisé, peu qualifié et mal payé, voici le registre le plus fréquent sur lequel est évoqué le travail de service en restauration. Sans aucun doute, ces éléments caractérisent en partie l'activité professionnelle des serveuses et des serveurs de restaurant, mais ils ne suffisent pas à en cerner la spécificité et ne rendent que partiellement compte des différentes facettes du métier et du travail réalisé. La présente étude s'applique à repérer les ressorts de cette « entreprise humaine organisée » (Freidson, 1986) qu'est le métier de serveur/serveuse en restauration traditionnelle, mais dont l'organisation n'apparaît pas d'emblée, tant elle est peu formelle et formalisée. À partir d'une démarche empirique, et en croisant différentes approches - sociologie du travail, sociologie des groupes professionnels, sociologie des services et études genre -, elle donne à comprendre ce qui fait le métier de serveur et de serveuse en restauration commerciale traditionnelle et la spécificité du travail effectué par ces petites mains du service. La première partie de l'analyse cerne les multiples facettes du contenu du travail des serveuses et des serveurs en restauration et la particularité des relations de service entre la clientèle et le personnel. La seconde traite plus spécifiquement des relations sociales dans l'entreprise, tant horizontales - avec les collègues -, que verticales - avec le patron. Enfin la troisième partie met en évidence les principaux mécanismes de différenciation de la main-d'oeuvre, par l'analyse de la répartition des horaires de travail et l'examen des parcours professionnels des personnes interviewées. Au final, cette thèse dresse le profil sociologique d'un métier qui a, jusqu'ici, peu retenu l'attention des chercheur?e?s. Elle cerne finement la profonde ambivalence qui caractérise le métier de serveur/serveuse, tant au plan du travail effectué, des relations de travail, du rapport au client, des parcours professionnels et du rapport subjectif que les personnes entretiennent à l'égard de leur travail. Service marchand marqué par la combinaison d'une domesticité ancillaire et d'une forme de domesticité familiale ; activité manuelle et relationnelle, individuelle et collective, physique et psychique ; combinaison de routine et d'événement ; travail dont il faut effacer le caractère laborieux ; personnalisation de relations entre anonymes, sont un aperçu des résultats qui concourent à montrer que le métier de serveur/serveuse recouvre des réalités contrastées et combine des logiques qui peuvent apparaître comme fort éloignées, voire contradictoires. En réalité, ce métier est à l'interface entre l'univers salarial, artisanal et domestique et présente simultanément des caractéristiques propres aux différentes formes de mise au travail que sont le salariat, l'artisanat et le travail domestique. En étayant ce résultat, ma recherche plaide pour la nécessité d'une approche transversale et globalisante qui ne fonctionne pas sur des catégories d'analyse figées et hermétiques, définies a priori en fonction de l'objet étudié, mais reste ouverte pour permettre de saisir la complexité et l'hybridation des logiques à l'oeuvre dans toute activité professionnelle. Ainsi, outre la contribution qu'apporte cette recherche aux connaissances existantes sur un segment professionnel peu investigué jusqu'ici, elle contribue aussi à enrichir les analyses contemporaines du travail en suscitant une réflexion de plus large portée sur les approches et les conceptualisations possibles pour appréhender les activités de service.