Conflict and co-operation in ant societies

Cette thèse se propose d?étudier les forces évolutives qui influencent la bal- ance entre coopération et conflit. Deux exemples sont analysés en détail, les sociétés d?insectes et l?association entre la fourmi Formica exsecta et son sym- bionte intracellulaire Wolbachia. Chacune de ces deux associations animales est caractérisée par la coexistence de coopération et de conflit. Les colonies d?insectes sociaux sont un exemple typique de coopération. Néanmoins, la détermination haplodiploïde du sexe crée des apparentements asymétriques entre les membres de la colonie qui se traduisent par des con- flits entre reines et ouvrières. Un des conflits les plus importants porte sur le sexe-ratio, l?investissement optimal en sexués males et femelles étant équilibré pour la reine, mais biaisé en faveur des femelles pour les ouvrières. Jusqu?ici, les modèles étudiant ce conflit se basaient uniquement sur les asymétries d?ap- parentement. La première partie de cette thèse (Chapitres 1 et 2) propose d?introduire dans des modèles de sexe-ratio les mécanismes proximaux utilisés par les deux parties pour influencer le sexe-ratio. Ces mécanismes, par leurs ef- fets négatifs sur la productivité de la colonie, peuvent entraîner des déviations importantes du sexe-ratio par rapport à la valeur prédite par des modèles clas- siques. De plus, la prise en compte de ces mécanismes nous permet d?étudier dans quelle mesure les parties opposées sont sélectionnées pour influencer le sexe-ratio. Enfin, les modèles génèrent des prédictions quant à l?issue du con- flit, c?est-à-dire un compromis où reines et ouvrières partagent le contrôle de l?investissement. La seconde partie du travail porte sur l?infection de la fourmi Formica ex- secta par le symbionte cytoplasmique Wolbachia. Ce symbionte, présent chez un grand nombre d?espèces d?Arthropodes, est transmis maternellement. Afin de se répandre dans la population d?hôtes, Wolbachia manipule la physiolo- gie reproductive de l?organisme qui l?abrite. Le Chapitre 3 décrit une étude consacrée aux variations du sexe-ratio produit dans des colonies de fourmis? en fonction de la présence ou de l?absence de Wolbachia. Le Chapitre 4 étudie l?association entre les lignées du symbionte et les haplotypes mitochondriaux des hôtes. L?étude de l?association entre les deux éléments maternellement transmis est d?un intérêt particulier chez Formica exsecta car le taux de migra- tion femelle très faible engendre une forte strucure génétique mitochondriale.

Elevated hypertension risk for African-origin populations in biracial societies : Modeling the Epidemiologic Transition Study.

OBJECTIVES: Blood pressures in persons of African descent exceed those of other racial/ethnic groups in the United States. Whether this trait is attributable to the genetic factors in African-origin populations, or a result of inadequately measured environmental exposures, such as racial discrimination, is not known. To study this question, we conducted a multisite comparative study of communities in the African diaspora, drawn from metropolitan Chicago, Kingston, Jamaica, rural Ghana, Cape Town, South Africa, and the Seychelles. METHODS: At each site, 500 participants between the age of 25 and 49 years, with approximately equal sex balance, were enrolled for a longitudinal study of energy expenditure and weight gain. In this study, we describe the patterns of blood pressure and hypertension observed at baseline among the sites. RESULTS: Mean SBP and DBP were very similar in the United States and South Africa in both men and women, although among women, the prevalence of hypertension was higher in the United States (24 vs. 17%, respectively). After adjustment for multiple covariates, relative to participants in the United States, SBP was significantly higher among the South Africans by 9.7 mmHg (P < 0.05) and significantly lower for each of the other sites: for example, Jamaica: -7.9 mmHg (P = 0.06), Ghana: -12.8 mmHg (P < 0.01) and Seychelles: -11.1 mmHg (P = 0.01). CONCLUSION: These data are consistent with prior findings of a blood pressure gradient in societies of the African diaspora and confirm that African-origin populations with lower social status in multiracial societies, such as the United States and South Africa, experience more hypertension than anticipated based on anthropometric and measurable socioeconomic risk factors.

How institutions shaped the last major evolutionary transition to large-scale human societies.

What drove the transition from small-scale human societies centred on kinship and personal exchange, to large-scale societies comprising cooperation and division of labour among untold numbers of unrelated individuals? We propose that the unique human capacity to negotiate institutional rules that coordinate social actions was a key driver of this transition. By creating institutions, humans have been able to move from the default 'Hobbesian' rules of the 'game of life', determined by physical/environmental constraints, into self-created rules of social organization where cooperation can be individually advantageous even in large groups of unrelated individuals. Examples include rules of food sharing in hunter-gatherers, rules for the usage of irrigation systems in agriculturalists, property rights and systems for sharing reputation between mediaeval traders. Successful institutions create rules of interaction that are self-enforcing, providing direct benefits both to individuals that follow them, and to individuals that sanction rule breakers. Forming institutions requires shared intentionality, language and other cognitive abilities largely absent in other primates. We explain how cooperative breeding likely selected for these abilities early in the Homo lineage. This allowed anatomically modern humans to create institutions that transformed the self-reliance of our primate ancestors into the division of labour of large-scale human social organization.