Autoevaluación: Fisiopatología del sistema endocrino

El sistema endocrino es un sistema indispensable para mantener el desarrollo, el crecimiento, la reproducción, el metabolismo y la homeostasis del organismo. Está constituido por células que liberan al torrente sanguíneo unas sustancias denominadas hormonas que actúan como «mensajeros químicos», de forma similar a los impulsos eléctricos que utiliza el sistema nervioso; producen efectos únicamente en las células diana, que son las que disponen de receptores específicos para dichas hormonas. Éstas son transportadas por el torrente circulatorio solas o asociadas a determinadas proteínas, y poseen un sistema de autorregulación a través de los ejes hipotalámico-hipofisoglandular utilizando mecanismos de retroalimentación; es decir, las hormonas segregadas por una glándula inhiben la liberación de las hipotalámicas y de las hipofisarias. En este contexto, es necesario recordar que al hacer referencia a las hormonas dentro del ámbito sanitario se utilizan siglas y abreviaturas derivadas del inglés con la intención de agilizar la comunicación científica. Los distintos síndromes endocrinos pueden deberse a dos mecanismos que no son excluyentes: la modificación del tamaño de la glándula y las modificaciones de la actividad funcional (hipofunción o hiperfunción), derivando sus manifestaciones clínicas del mecanismo causante. Las manifestaciones de hipo o hiperfunción vendrán dadas por el exceso o déficit de las acciones que fisiológicamente desempeñan las hormonas que están implicadas; además, un aumento de tamaño glandular podrá ocasionar lesión o compromiso de espacio en una localización anatómica o en sus estructuras próximas. Pese a que la alteración más común dentro del sistema endocrino es la diabetes mellitus, no se incluye en este cuestionario ya que su importancia radica en el síndrome metabólico que provoca. Debido a esto, se trató de ella dentro de la autoevaluación sobre fisiopatología del metabolismo, publicada en esta misma revista en el número 4 del volumen 29 (2011). A través del siguiente cuestionario se profundizará en algunos conceptos importantes dentro de la fisiopatología del sistema endocrino.

Stable isotopes unveil habitat partitioning among the marine mammals off NW Africa and reveal unique trophic niches for two globally threatened species.

Stable isotope abundances of carbon (δ13C) and nitrogen (δ15N) in the bone of 13 species of marine mammals from the northwest coast of Africa were investigated to assess their positions in the local trophic web and their preferred habitats. Also, samples of primary producers and potential prey species from the study area were collected to characterise the local isotopic landscape. This characterisation indicated that δ13C values increased from offshore to nearshore and that δ15N was a good proxy for trophic level. Therefore, the most coastal species were Monachus monachus and Sousa teuszii, whereas the most pelagic were Physeter macrocephalus and Balaenoptera acutorostrata. δ15N values indicated that marine mammals located at the lowest trophic level were B. acutorostrata, Stenella coeruleoalba and Delphinus sp., and those occupying the highest trophic level were M. monachus and P. macrocephalus. The trophic level of Orcinus orca was similar to that of M. monachus, suggesting that O. orca preys on fish. Conservation of coastal and threatened species (M. monachus and S. teuszii) off NW Africa should be a priority because these species, as the main apex predators, cannot be replaced by other marine mammals.