Online discussion forums: a tool to stimulate language teachers’ interaction and reflection

The decisions and approaches taken by the teachers in the classroom are guided by their beliefs of what it means to teach and learn which are built along their history as a student and teacher. However, only the experiences lived by the teachers do not guarantee their professional development (CELCE-MURCIA, 2001). The teacher’s engagement in a process of reflection on their beliefs and pedagogical practices, which leads to the construction and reconstruction of meaning about their actions and the classroom is essential to their development, in order to become an agent of reflection. Considering the importance of reflection in teacher education, in this article, we emphasize the potential of virtual discussion forums to foster the sharing and the reflection of beliefs and practices of postgraduate students (language teachers) about the language teaching and learning process through interactive situations. By means of guidance and online and offline reflection, the students were able to share experiences on teaching and learning, as well as discuss their beliefs and the beliefs of their colleagues. The results of this study point out that understanding and interpreting the teachers’ beliefs can be a path to the transformation of their teaching practice through reflective practice. They also emphasize that the use of virtual discussion forums as a pedagogical tool can contribute in this direction.

As decisões e abordagens utilizadas pelo professor em sala de aula são guiadas por suas crenças sobre o que significa ensinar e aprender, construídas ao longo de sua história como aluno e docente. Entretanto, somente as experiências vivenciadas pelo professor não garantem seu desenvolvimento profissional (CELCE-MURCIA, 2001). O engajamento do professor em um processo de reflexão sobre suas crenças e práticas pedagógicas, que leve à construção e reconstrução de sentido quanto ao seu fazer e sobre a sala de aula, é essencial para seu desenvolvimento, para que se torne um agente de reflexão. Considerando a importância da reflexão na formação do professor, neste artigo, enfatizamos o potencial de fóruns de discussão virtual, no sentido de fomentar o compartilhamento e a reflexão de crenças e práticas de alunas da pós-graduação (professoras de línguas) sobre o processo de ensino e aprendizagem de línguas a partir de situações de interação. Por meio de orientação e reflexão online e offline, as alunas puderam partilhar experiências sobre ensino e aprendizagem, bem como discutir sobre suas crenças e as crenças das colegas. Os resultados deste trabalho apontam que conhecer e interpretar as crenças de professores pode ser um caminho rumo à transformação do trabalho docente por meio de uma prática reflexiva. Ressaltam ainda que o uso de fóruns de discussão virtual como ferramenta pedagógica pode contribuir nessa direção.