Exploration des processus de choix des consommateurs intermittents d’aliments biologiques

La consommation d’aliments biologiques croît depuis plusieurs années. Malgré cette croissance, la majorité des consommateurs d’aliments biologiques sont des consommateurs intermittents : leur consommation alimentaire n’est pas uniquement composée d’aliments biologiques, mais en comprend une part variable. Bien que majoritaires, ces consommateurs ont été l’objet de très peu de recherches, et demeurent mal connus. Cette étude exploratoire s’intéresse aux raisons qui conduisent ces consommateurs à opter ou non pour la version biologique d’un aliment. À partir de 24 entretiens individuels semi-dirigés, une restitution du processus de choix des répondants est proposée. Les résultats montrent que la décision d’opter pour le biologique est directement liée à un problème identifié avec l’offre non biologique, problème qui change selon le type d’aliment considéré et entre en contradiction avec les valeurs du répondant. L’option biologique est évaluée en fonction de la gravité du problème perçue par le répondant et de la capacité de l’option biologique à y répondre. Pour un même répondant, le caractère biologique d’un aliment est ainsi d’une importance variable pour différents aliments. Les stratégies mises en place en cas d’indisponibilité de l’option biologique sont également variables, allant de l’abstention complète de l’aliment à la consommation de la version non biologique, sous certaines conditions. Cette étude montre la grande diversité des raisons qui mènent les consommateurs à opter pour le biologique. Elle souligne également la nécessité de prendre en compte l’offre non biologique pour comprendre les consommateurs intermittents d’aliments biologiques.

Organic food consumption has been on the rise for several years. Despite this growth, most organic food consumers remain intermittent, that is to say that their diet is only partly organic. While they are the bulk of organic consumers, they remain largely understudied and little is known about them. This exploratory research focuses on the reasons leading these consumers to opt in or out of the organic alternative. Out of 24 in-depth interviews, a restitution of the choice process is made. Results show that opting in favor of organic is directly linked to a problem identified by the respondent with the nonorganic offer, which varies depending on the type of food considered and enters in contradiction with the respondent’s values. The organic alternative is assessed based on the seriousness of the problem as perceived by the respondent, and by its ability to respond to the latter. Thus, organic is a characteristic of fluctuating importance for the same respondent depending on the food. As such, different coping strategies are displayed in case of unavailability of the organic alternative, ranging from refraining from consuming nonorganic food to giving in under certain conditions such as specific preparation techniques. This research shows the broad diversity of reasons why consumers opt in favor of organic alternatives. It also stresses the importance of considering nonorganic offer in order to understand intermittent consumers of organic food.