La théorie du comportement planifié appliquée à l’engagement paternel lors de la transition à la parentalité

L’engouement de la recherche pour la paternité, observé depuis les années 80, a permis d’identifier une liste de variables considérées comme déterminant l’engagement paternel. Toutefois, peu d’efforts ont été faits pour comprendre le processus par lequel les hommes deviennent pères et comment ces différents facteurs interagissent pour mener aux comportements des pères. À cet égard, la théorie du comportement planifié (Ajzen, 1991), postulant que le comportement est déterminé par l’intention d’un individu, elle-même déterminée par les attitudes envers le comportement, la norme subjective et la perception de contrôle sur le comportement, constitue une avenue intéressante et peu étudiée afin d’expliquer les comportements d’engagement paternel de nouveaux pères. Ainsi, 300 couples hétérosexuels attendant leur premier enfant ont complété des questionnaires pré et postnataux évaluant les différentes composantes de la théorie du comportement planifié. Les résultats suggèrent que la présence de croyances d’essentialisme biologique chez les hommes et leur perception que des éléments de leur environnement limitent leur engagement sont associés négativement avec leur intention de participer aux tâches de soin. Il apparait également que les intentions des hommes à être engagés auprès de leur enfant, formulées avant la naissance de leur premier enfant, permettent de prédire leurs comportements postnataux. De plus, des variables postnatales maternelles sont liées à la participation des pères aux tâches de soin, plus particulièrement les attitudes d’essentialisme biologique des mères, qui de surcroît interagissent avec l’intention prénatale des pères dans la prédiction des comportements paternels. Ainsi, de plus faibles croyances essentialistes chez les mères sont associées à une plus grande participation des pères, particulièrement dans le contexte où ceux-ci avaient de plus faibles intentions prénatales. Il est donc important de considérer davantage les croyances et attentes des hommes avant qu’ils deviennent pères et l’interaction de ces caractéristiques avec celles des mères, afin de mieux comprendre les comportements d’engagement paternel dans des familles biparentales. Des interventions visant à réfuter les croyances essentialistes de futurs ou nouveaux parents quant aux compétences des hommes et des femmes s’avèrent une piste prometteuse pour favoriser un plus grand engagement paternel.

Growing research interest in fatherhood, since the 1980s, has helped identify several potential determinants of father involvement. However, few attempts have been made to understand the process through which men become fathers, and how different factors interact to predict father involvement. In this respect, the Theory of Planned Behavior (Ajzen, 1991), which postulates that an individual’s behavior is determined by his intention with regards to the target behavior, itself predicted by his attitudes, perceived norms and behavioral control over this behavior, constitutes an interesting and novel way of explaining the involvement of new fathers in childcare. With this premise, 300 heterosexual couples expecting their first child completed prenatal and postnatal questionnaires assessing the different components of the Theory of Planned Behavior. Results suggest that the more future fathers endorse biological essentialist beliefs and perceive obstacles to their involvement in their environment, the less they intend to participate in childcare. Additionally, it appears that fathers’ intentions to be involved in childcare tasks, prior to the birth of their first child, contribute to the prediction of their postnatal behaviors. Moreover, mothers’ postnatal variables are also associated with fathers’ involvement behaviors, particularly mothers’ biological essentialist beliefs, which also interact significantly with fathers’ prenatal intentions to predict father involvement. Weaker essentialist beliefs in mothers are associated with greater father involvement, particularly for fathers with lower prenatal intentions regarding childcare involvement. To understand fathers’ involvement behaviors in two-parent families, it is thus necessary to take into account men’s prenatal beliefs and expectations as well as their interaction with those of mothers. Future parents’ essentialist beliefs regarding the childcare competence of men and women appears to be a promising intervention target to facilitate greater paternal involvement.