Hábitos de consumo de alimentos enriquecidos com fitoesteróis

O interesse crescente pelos alimentos enriquecidos com esteróis vegetais deve-se ao fato de que estes diminuem as concentrações sanguíneas de colesterol sem efeitos adversos colaterais. Neste contexto, o enriquecimento de alimentos com esteróis vegetais poderá constituir uma ajuda importante na proteção da população contra a aterosclerose e doenças cardiovasculares. As informações sobre o comportamento alimentar são praticamente inexistentes em Portugal, pelo que se torna indispensável perceber a importância dos produtos funcionais nos hábitos de consumo. O presente trabalho pretendeu avaliar os hábitos de consumo de uma população de Viseu relativamente aos leites fermentados com baixo teor de gordura enriquecidos com esteróis vegetais e margarinas enriquecidas com fitoesteróis. Para cada produto foram feitos 577 inquéritos a indivíduos escolhidos aleatoriamente numa população que efetuava as suas compras semanais em vários hipermercados da cidade de Viseu. Inquiriu-se sobre vários parâmetros respeitantes a leites fermentados com baixo teor de gordura enriquecidos com esteróis vegetais e margarinas enriquecidas com fitoesteróis. Os resultados preliminares obtidos mostraram que, para a maioria dos inquiridos a compra dos alimentos era condicionada pelo seu custo elevado. Os indivíduos que afirmaram consumir os produtos eram maioritariamente mulheres com idade entre os 40≤65 anos. Relativamente aos parâmetros avaliados não se observam diferenças estatisticamente significativas entre ambos os sexos. Estes inquiridos ingeriam maioritariamente o alimento 1vez/dia (leites fermentados, margarina (fatia/dia)) fazendo esta escolha por apresentarem colesterol elevado ou por lhes atribuírem efeitos preventivos para a doença. Para além disso quer os que estavam sob terapêutica antidislipidémica quer os que não estavam declararam observar efeitos positivos na hipercolesterolemia. Parece evidente que são as preocupações com a saúde que influenciam a aquisição dos leites fermentados com baixo teor de gordura e margarinas enriquecidos com fitoesteróis. As declarações feitas sobre os níveis de colesterol, ingestão declarada e efeitos observados parecem sugerir uma ingestão com quantidade e frequência suficiente. Também a faixa etária que mais consome parece estar de acordo com as recomendações. A elevada taxa de não consumidores encontrada no estudo e que alega não necessidade e descrença de efeitos mesmo quando tal não acontece pode atribuir-se à escassez de informação nos rótulos e/ou custo acrescido do produto. Esclarecer sobre a importância da inclusão destes produtos na dieta sozinhos ou como coadjuvantes de terapêutica instituída poderá ser uma forma de conseguir o equilíbrio na gestão da hipercolesterolemia.

ABSTRACT: The increasing interest in plant sterol enriched foods is due to the fact that they reduce blood cholesterol concentrations without adverse side effects. In this context, enriched foods with phytosterols may be helpful in protecting the population against atherosclerosis and cardiovascular diseases. Information on feeding behavior is practically unknown in Portugal, therefore it is essential to understand the importance of functional products in the consumption habits of the Portuguese population. The aim of the present work is to evaluate in a population of Viseu, Portugal, the consumption habits of two products enriched with phytosterols: low-fat fermented milk and margarines. For each product 577 inquiries were made. The sample was randomly selected in a population shopping in hypermarkets at Viseu. The individuals were inquired about their habits of consumption regarding two products enriched with phytosterols: low-fat fermented milk and margarines. The preliminary results have shown that women aged 40 ≤ 65 years were the biggest consumers of these products. Most of the respondents who claimed to buy these products consumed them once a day (fermented milk products, margarine (slice / day)). Most of the consumers under antidyslipidemic therapeutics as well as those who were not have noticed positive effects on hypercholesterolemia. It seems obvious that health concerns influence the purchase and consumption of phytosterol enriched low-fat fermented milk and margarines. The positive effects effects observed by the respondents on their cholesterol levels seem to suggest that the frequency and dose of ingestion are correct. However, the higher cost of these products when compared to its traditional versions as well as the lack of information in the label could be the main reasons for such a high number of non-consumers in the universe of the respondents. Clarifying the importance of the inclusion of phytosterol enriched foods in the diet either on their own or as coadjuvants of antidyslipidemic therapeutics can be helpful in managing hypercholesterolemia and preventing cardiovascular disease.