The magical contagion of guilt: The role of cleansing

Dissertação de Mestrado apresentada ao ISPA - Instituto Universitário

A literatura tem demonstrado que é possível transferir emoções através de contacto direto ou indireto – através de um veículo –. A este respeito, vários estudos têm-se focado na emoção nojo. No entanto, a possível transferência de sentimentos de culpa através de contacto indireto, permanece por explorar. Adicionalmente, há evidências de que comportamentos de limpeza contribuem para o alívio dos sentimentos de culpa associados a uma transgressão moral. O objetivo do presente estudo experimental (n = 94) é compreender se é possível transferir culpa e se, perante a oportunidade de limpeza do veículo de transmissão, os sentimentos de culpa podem ser atenuados. Os resultados mostram que não só é possível transferir culpa através de contacto indireto, como também se confirma o papel da limpeza como mecanismo de atenuação de culpa. Limitações e implicações são discutidas.

ABSTRACT: A solid body of research has demonstrated that it is possible to transfer emotions by both direct and indirect – through a carrier – contact. In the case of emotion transfer, a number of studies has focused on the emotion of disgust. However, the possible transfer of guilt, particularly via indirect contact, has remained unexplored. Additionally, there is evidence that cleansing behaviours contribute to the relief from guilt feelings due to one’s moral transgressions. The aim of our experimental study (n = 94) was to investigate whether it is possible transfer guilt and if given the opportunity to clean the medium of guilt transfer would attenuate the transferred guilt. Our results show that not only the emotion of guilt can be indirectly transferred across subjects but also the role of cleansing as a guilt relief mechanism. Limitations and the implications of the study are discussed.