Role of tourism in local communities’ attitudes toward biodiversity conservation: case study of Golestan National Park, Iran

Dissertação de Mestrado, Economia do Turismo e Desenvolvimento Regional, Faculdade de Economia, Universidade do Algarve, 2016

Biodiversity conservation has a significant role in preserving protected areas (PAs) in Iran. However, biodiversity conservation cannot be efficient without local participation and a positive attitude toward conservation from the local communities. One of the most important tools, which can build the relationship between local communities live at the boundaries of PAs and biodiversity conservation, is tourism. By having benefits from the tourism industry, locals’ negative attitudes against PAs can be minimized. This dissertation addresses the role of tourism in biodiversity conservation in the Golestan National Park (GNP). This is the oldest national park in Iran and is characterized by a large biodiversity. Moreover, from January 2012 to November 2015 during regular visits to GNP and also interviews with accommodation providers and people who have income from tourism, we observed that the benefit from tourism do not distribute well among all locals and do not function as a tool to reduce conflicts between locals and biodiversity conservation. In this study, we looked at the local community’s perspectives over benefits and losses from tourism and their attitudes toward expansion of tourism in the future. The different employment sectors stated contrasting views about losses and benefits from living near the national park. Farmers revealed the highest losses from GNP due to conflict with wildlife. The study results show that tourism is a source of income for most individuals and communities in the three study villages. Moreover, we tested the differences between agriculture and other sectors regarding the benefits from tourism to compensate the GNP losses. Results shows that locals who makes benefits from tourism have less losses as consequence of living near the national park and the locals who do not have benefits from tourism have the most losses as consequence of living near GNP. The perceptions of locals toward tourists in their community were generally positive and they showed willingness to welcome more tourists in their villages. The majority of respondents claim that tourists do not have negative cultural and environmental effects on their community. This dissertation emphasize on the important role of local participation in tourism, in order to improve biodiversity conservation in protected areas. In this research we conclude that the GNP management system should design policies to involve locals in ecotourism in order to decrease conflicts between locals and the GNP.

A conservação da biodiversidade tem um papel significativo na preservação das áreas protegidas (APs) no Irão. No entanto, a conservação da biodiversidade não pode ser eficiente sem a participação das comunidades locais e a sua atitude positiva para com a conservação. O turismo constitui uma das ferramentas mais importantes para estabelecer um elo entre as comunidades locais que vivem junto às PAs e a conservação da biodiversidade. Ao auferirem benefícios do turismo, os habitantes locais dissipam as suas atitudes negativas para com as PAs. Esta dissertação aborda o papel do turismo na conservação da biodiversidade no Parque Nacional de Golestan (PNG). Este é o mais antigo parque nacional do Irão e é caracterizado por uma grande biodiversidade. Entre janeiro de 2012 e novembro 2015, durante visitas regulares ao PNG e entrevistas com fornecedores de alojamento e pessoas que auferem rendimentos proveniente do turismo, observou-se que os benefícios do turismo não se encontram bem distribuídos na comunidade local e que não funcionam como uma ferramenta para reduzir conflitos entre os moradores e a conservação da biodiversidade. Neste estudo, analisamos as perspetivas da comunidade local sobre os benefícios e as perdas de turismo, e as suas atitudes em relação à expansão do turismo no futuro. Os diferentes setores de emprego apresentam visões contrastantes sobre perdas e benefícios decorrentes de se viver perto do parque nacional. Os agricultores revelaram as maiores perdas decorrentes do PNG devido ao conflito com a vida selvagem. Os resultados do estudo mostram que o turismo é uma fonte de rendimento para a maioria dos indivíduos e das comunidades nas três aldeias em estudo. Além disso, foram testadas as diferenças entre a agricultura e outros setores relativamente os benefícios do turismo para compensar as perdas do PNG. Os resultados mostram que os moradores que têm mais benefícios do turismo têm menos perdas como consequência de viver perto do parque nacional, enquanto os moradores que não têm benefícios do turismo têm as maiores perdas como consequência de viver perto do PNG. As perceções dos moradores em relação ao turismo nas suas comunidades foram geralmente positivas, tendo sido manifestada a vontade para acolher mais turistas nas suas aldeias. A maioria dos inquiridos afirma que os turistas não têm efeitos culturais e ambientais negativos sobre a sua comunidade. Esta dissertação enfatiza o importante papel da participação local no turismo, tendo em vista melhorar a conservação da biodiversidade em áreas protegidas. Nesta investigação, concluímos que o sistema de gestão do PNG deve conceber políticas que envolvam os moradores locais em projetos de ecoturismo, a fim de diminuir os conflitos entre os habitantes locais e o PNG.