Development of motor competence in childhood and adolescence

This dissertation aimed to investigate the development of motor competence in childhood and adolescence. As a starting point, a systematic review was conducted to investigate the instruments used for the evaluation of motor competence. This review identified a gap in the literature regarding the existence of an instrument to assess motor competence based on the three theoretical constructs (stability, locomotor, manipulative). In an attempt to fill this gap, a valid quantitative instrument was proposed. To meet this purpose, 584 children, between 6 and 14 years of age, were evaluated in nine motor tasks, three for each construct. The final instrument comprised two motor tasks for each construct (stability, locomotor, manipulative) and presented very good fit indexes. This instrument was used to analyse the motor competence behaviour by gender in different age groups, indicating that generally boys outperformed girls and both genders increased their performance across age groups. However, different motor competence growth rates appear in both genders across age groups. In addition, children with high and low motor competence were compared regarding some of their health related fitness variables. We found that, regardless of age and gender, the group with better motor proficiency always showed better results in health related fitness. We found positive moderate to high correlations between motor competence and the variables of cardiovascular fitness and muscular fitness, and an inverse correlation with body composition across the four age groups. We also found that motor competence explained 75% of the variance of the health related fitness for the total sample, with locomotion as the primary predictor. However, when analysing the four age groups, stability skills seem to play an important role in health related fitness in the transition from childhood to adolescence. In conclusion, educational and health policies should consider the development of motor competence as an essential strategy to promote healthy development throughout life.

Esta tese teve como objetivo investigar o desenvolvimento da competência motora na infância e adolescência. Inicialmente, foi realizada uma revisão sistemática para investigar os instrumentos utilizados para avaliar a competência motora. Esta revisão identificou umalacuna na literatura relativa à existência de um instrumento que avalie a competência motora com base nos três constructos teóricos (estabilização, locomoção e manipulação). Na tentativa de colmatar essa lacuna foi proposto um instrumento quantitativo válido. Nesse sentido, 584 crianças (300 rapazes), com idades entre os 6 e os 14 anos (M=10.60, DP=2.40) foram avaliadas em nove tarefas motoras, três de cada constructo. O instrumento final apresentou duas tarefas de cada constructo com muito bons índices de ajuste, tendo sido utilizado para analisar o comportamento da competência motora por género e em diferentes grupos de idade. Os resultados indicam que, geralmente, os rapazes superam as raparigas e que ambos os géneros aumentam a sua performance entre os grupos etários. No entanto, rapazes e raparigas apresentam taxas de crescimento da competência motora diferenciadas. Adicionalmente, crianças com alta e baixa competência motora foram comparadas, no que concerne às variáveis de aptidão física. Verificámos que, independente da faixa etária e do género, o grupo com melhor proficiência motora apresentou resultados superiores nas variáveis de aptidão física. Encontrámos correlações positivas moderadas a elevadas entre a competência motora e as variáveis de aptidão cardiovascular e muscular e correlações inversas com a composição corporal nos diferentes grupos de idade. Encontrámos correlações moderadas a elevadas entre a competência motora e as variáveis de aptidão cardiovascular e muscular e inversas com a composição corporal ao longo dos quatro grupos etários. Apurámos ainda que a competência motora explica 75% da variância da aptidão física para a amostra total, com a locomoção como principal preditor. No entanto, analisando os quatro grupos etários parece que as habilidades estabilizadoras podem desempenhar um papel importante na aptidão física na transição da infância para a adolescência. Em conclusão, as políticas educativas e de saúde devem considerar o desenvolvimentos da competência motora como estratégia essencial para promover um desenvolvimento saudável ao longo da vida.