Dietary assessment of the western Lowland gorilla (Gorilla gorilla gorilla) group in Zoo Basel, Switzerland

Dissertação de Mestrado Integrado em Medicina Veterinária

While free-ranging gorilla populations are declining, captive gorillas face serious health issues such as obesity and heart disease. A proper dietary management is crucial to maintain healthy and thriving populations, but in captivity it can be difficult to provide diets that are both nutritionally and functionally equivalent to wild diets. During this study in Zoo Basel were evaluated two male gorillas, one silverback (16 years) and one blackback (12 years), two late-stage pregnant females (25 and 32 years) and two geriatric females (47 and 55 years). Diet adequacy was assessed through the analysis of the diet composition, individual nutrient intake, dietary enrichment program, anthropometric features and previous clinical records. Overall, the diet offered at Zoo Basel was complete and mostly adequate to the gorillas’ behavioural and nutritional needs. Some significant differences were observed between individual diets, linked to management options, individual preferences and physiologic, ageor hierarchy-related specific requirements. A list of recommendations was compiled and a sample diet was created to help correct the identified nutrient imbalances. An integrated individual analysis of diet adequacy is particularly important in a species like the gorilla, due to its complex social interactions and the need to group-feed to maintain proper levels of welfare.

RESUMO - Enquanto a população de gorilas selvagens diminui, os que estão em cativeiro deparam-se com graves problemas de saúde como a obesidade e a doença cardíaca. Uma dieta adequada é essencial para manter estas populações saudáveis, mas em cativeiro é difícil oferecer dietas nutricionalmente e funcionalmente análogas às naturais. Durante este estudo, no Jardim Zoológico da Basileia, foram avaliados dois gorilas machos, de dorso-prateado (16 anos) e de dorso-negro (12 anos), duas fêmeas em final de gestação (25 e 32 anos) e duas fêmeas geriátricas (47 e 55 anos). A adequação da dieta foi avaliada através da análise da sua composição, do consumo individual de nutrientes, do programa de enriquecimento ambiental, das características antropométricas e de registos clínicos prévios. No geral, a dieta fornecida foi completa e adequada às necessidades comportamentais e nutricionais dos gorilas. Foram observadas algumas diferenças significativas entre indivíduos, ligadas a opções de maneio, preferências individuais e requisitos específicos do estado fisiológico, idade ou hierarquia. Foi elaborada uma lista de recomendações e criada uma dieta-amostra para ajudar a corrigir os desequilíbrios identificados. Uma análise dietética integrada e individual é particularmente importante numa espécie como o gorila, devido às suas complexas interações sociais e à necessidade de serem alimentados em grupo para manter níveis adequados de bem-estar.