The impact of household size on poverty: An analysis of various low-income townships in the Northern Free State region, South Africa

Poverty is a multi-dimensional socio-economic problem in most sub-Saharan African countries. The purpose of this study is to analyse the relationship between household size and poverty in low-income communities. The Northern Free State region in South Africa was selected as the study region. A sample of approximately 2 900 households was randomly selected within 12 poor communities in the region. A poverty line was calculated and 74% of all households were found to live below the poverty line. The Pearson’s chi-square test indicated a positive relationship between household size and poverty in eleven of the twelve low-income communities. Households below the poverty line presented larger households than those households above the poverty line. This finding is in contradiction with some findings in other African countries due to the fact that South Africa has higher levels of modernisation with less access to land for subsistence farming. Effective provision of basic needs, community facilities and access to assets such as land could assist poor households with better quality of life. Poor households also need to be granted access to economic opportunities, while also receiving adult education regarding financial management and reproductive health.

La pauvreté est un problème socio-économique multidimensionnel dans la plupart des pays de l’Afrique Sub-Saharienne. Le but de cette étude est d’analyser des rapports entre la taille du ménage et la pauvreté dans des communautés à faible revenu. Le nord de la province de Free State en Afrique du Sud a été choisi pour cette étude. Un échantillon environ de 2900 ménages a été aléatoirement sélectionné dans 12 communautés pauvres de la région. Apres avoir calculé un seuil de pauvreté monétaire, on a constaté que 74% de tous les ménages vivent en dessous du seuil de pauvreté. Le test de Khi-deux de Pearson a indiqué un rapport positif entre la taille du ménage et la pauvreté sur onze parmi les 12 communautés pauvres. La pauvreté est accentuée particulièrement parmi les ménages de large taille par rapport aux ménages de petite taille. Ces résultats obtenus contredisent quelques résultats dans d’autres pays Africains par le fait qu’en Afrique du Sud la modernisation est très avancés avec moins d’accès à la terre pour l'agriculture de subsistance. Une efficace fourniture des besoins de base, les aménagements communautaires et l'accès à des actifs tels que la terre pourraient aider les ménages pauvres de mener une meilleure vie. Les ménages pauvres ont également besoins d'accès aux opportunités économiques, à part de l’éducation en matière de la gestion financière et la santé reproductive.