Health Hazards Tested by Harmful Effect Proof. The Case of Environmental Health Complaints

International audience

Environmental health complaints refer to the challenges lodged against technical devi­ces in the occurrence of health damages caused by the harmful effects they produce. The research work undertaken on the formulation of these complaints shows the difficulties they have in proving harmful effects in terms of health health hazards and esta­blishing long term collective mobilizations. The article investigates the weaknesses of these complaints. To base the discussion, it exposes a complaint relative to a process­sing centre for household waste. In building on the cultural analysis developed by Douglas Mary, it discusses the development of the complaints from the angle of the formation of social and cognitive conventions. It concludes that they express perceptions of a degradation in lifestyles which do not manage to stabilize themselves in public expression and which lead to a fallback onto private spheres.

Les plaintes en santé environnementale désignent les mises en cause de dispositifs techniques dans la survenue de dommages de santé au nom des nuisances qu’ils produisent. Les recherches menées sur la formation de ces plaintes montrent qu’elles parviennent difficilement à constituer les nuisances en ris­ques de santé et à déboucher sur des mobilisations collectives inscrites dans la durée. L’article s’inter­roge sur la fragilité de ces plaintes. Pour ancrer le propos, il expose une plainte relative à un centre de traitement de déchets ménagers. En prenant appui sur l’analyse culturelle développée par Mary Dou­glas, il discute du développement des plaintes sous l’angle de la formation de conventions sociales et cognitives. Il conclut qu’elles expriment des perceptions d’une dégradation des modes de vie qui ne par­viennent pas à se stabiliser dans une expression publique et qui conduisent à un repli vers les sphères privées.