Publics, visibilité et reconnaissance en art contemporain : étude du cas de Ai Weiwei

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C’est avec l’art contemporain que nous avons pu observer l’entrée de la culture de la célébrité dans un monde de l’art relativement hermétique. Andy Warhol en est l’exemple le plus évident, mais nous pouvons également évoquer des artistes tels que Jeff Koons et Damien Hirst. Ceux-ci ont participé à la mise en place d’une nouvelle façon de créer et de produire des œuvres d’art, de même que de s’intégrer aux réseaux très complexes du milieu de l’art contemporain. C’est dans cette perspective que ce mémoire se penche sur le cas particulier d’Ai Weiwei, en ce qu’il constitue un cas très intéressant d’étude de la « starisation ». Il s’impose à la sphère artistique comme un véritable « buzz constant », c’est-à-dire que l’attention qui lui est personnellement accordée et l’intérêt que ses œuvres suscitent ne semblent pas faiblir depuis plusieurs années. Afin de parvenir à saisir la construction de ce phénomène, de même que son ampleur, il nous faut analyser trois éléments nécessaires à la reconnaissance de l’artiste : d’abord les publics et les questions de goût; ensuite les instances de légitimation dans le monde de l’art contemporain; finalement, la visibilité, surtout à l’époque d’Internet et des réseaux sociaux. En s’appuyant sur un cadre issu de la sociologie de l’art, cette étude se propose comme une réflexion sur le travail d’Ai Weiwei, mais également sur le statut même de la figure de l’artiste en art contemporain.

With contemporary art, we have seen the introduction of the celebrity culture in a relatively hermetic art world. Andy Warhol is the most obvious example, but we can also think about artists such as Jeff Koons and Damien Hirst. They contribute in the making of a new way to create and produce works of art, and also to participate in the complex networks of the contemporary art world. It is in this perspective that this paper examines the particular case of Ai Weiwei, because we find him to be a very interesting case study of the "star-making". He establishes himself in the art world as a real "continual buzz", being that the attention that he personally receives and the interest that his works get did not seem to weaken over the last years. In order to understand the construction of this phenomenon, as well as its extent, we must analyze three necessary elements for the recognition of the artist: first, the public and the issues of taste; then, the authorities in the matter of legitimation in the world of contemporary art; finally, the visibility, especially in the age of Internet and social networks. Based on a framework derived from the sociology of art, this study proposes itself as a reflection on the work of Ai Weiwei, but also on the very status of the artist’s figure in contemporary art.