MicroRNAs

Os microRNAs (miRNAs) são curtas cadeias de RNA não codificante, com cerca de 18 a 25 nucleotídeos, que regulam os níveis de mRNAs que são produzidos a partir de genes codificantes de proteínas. A descoberta dos miRNAs e a sua subsequente caracterização estrutural e funcional revelou a existência de um novo processo de regulação pós-transcricional da expressão génica em células eucarióticas que afeta uma grande variedade de funções celulares. A senescência acompanha o processo de evelhecimento dos organismos e é manifestada pela perda da capacidade proliferativa das células em resposta a diversos fatores de stress que desencadeiam alterações moleculares específicas. Na última década foram identificados e caracterizados vários miRNAs que participam na regulação do fenótipo da senescência celular, quer através da modulação de vias de sinalização endógenas que controlam a progressão do ciclo celular, quer através da secreção de factores de sinalização. Vários estudos têm também revelado a enorme potencialidade dos miRNAs como biomarcadores e alvos moleculares de novas abordagens terapêuticas. No futuro, é expectável que os avanços científicos possam ser transferidos para a prática clínica com vista a uma efetiva prevenção, vigilância e tratamento do envelhecimento prematuro e de doenças associadas ao envelhecimento.

MicroRNAs (miRNAs) are short non-coding strands of RNA, of about 18 to 25 nucleotides, which regulate the level of mRNAs that are produced from protein-coding genes. The discovery of miRNAs and its subsequent structural and functional characterisation revealed a new process of post-transcriptional regulation of gene expression in eukaryotic cells which affect a wide variety of cellular functions. The senescence go along with the aging process observed in organisms, being expressed by the loss of the cell proliferative ability in response to several stress factors that trigger specific molecular alterations. In the last decade, several miRNAs with regulatory roles in the cellular senescence phenotype through their action in endogenous signalling pathways involved in the control the cell cycle progression or in the secretion of signalling factors have been identified and characterized. Several studies have also unraveled the tremendous potentiality of miRNAs as biomarkers and molecular targets of new therapeutic approaches. In the future, all these scientific advances are expected to be translated into clinical practice for an effective prevention, surveillance and treatment of premature aging and aging-associated diseases.