Gravity collapse structures in the Central Precordillera fold-andthrust belt, Argentina

Several landforms found in the fold-and-thrust belt area of Central Precordillera, Pre-Andes of Argentina, which were often associated with tectonic efforts, are in fact related to non-tectonic processes or gravitational superficial structures. These second-order structures, interpreted as gravitational collapse structures, have developed in the western flank of sierras de La Dehesa and Talacasto. These include rock-slides, rock falls, wrinkle folds, slip sheets and flaps, among others; which together constitute a monoclinal fold dipping between 30º and 60º to the west. Gravity collapse structures are parallel to the regional strike of the Sierra de la Dehesa and are placed in Ordovician limestones and dolomites. Their sloping towards the west, the presence of bed planes, fractures and joints; and the lithology (limestone interbedded with incompetent argillaceous banks) would have favored their occurrence. Movement of the detached structures has been controlled by lithology characteristics, as well as by bedding and joints. Detachment and initial transport of gravity collapse structures and rockslides in the western flank of the Sierra de la Dehesa were tightly controlled by three structural elements: 1) sliding surfaces developed on parallel bedded strata when dipping >30° in the slope direction; 2) Joint’s sets constitute lateral and transverse traction cracks which release extensional stresses and 3) Discontinuities fragmenting sliding surfaces.  Some other factors that could be characterized as local (lithology, structure and topography) and as regional (high seismic activity and possibly wetter conditions during the postglacial period) were determining in favoring the steady loss of the western mountain side in the easternmost foothills of Central Precordillera.

Numerosas formas de relieve ubicadas en el área de la faja plegada y corrida de la Precordillera Central de Argentina, que a menudo se asocian con una tectónica compresiva, están de hecho relacionadas con procesos gravitacionales superficiales. Estas estructuras de colapso gravitacional se han desarrollado en el flanco occidental de las sierras de La Dehesa y Talacasto, éstas incluyen deslizamientos, caídas de rocas, pliegues en rodilla, deslizamientos planares y flaps, entre otros; que en conjunto constituyen un pliegue monoclinal que inclina entre 30º y 60º hacia el oeste. Las estructuras de colapso por gravedad son paralelas al rumbo regional de la Sierra de la Dehesa y se originan en calizas y dolomías del Ordovícico. Su pendiente hacia el oeste, la presencia de planos de estratificación, las fracturas y diaclasas; y la litología (intercalaciones de calizas con bancos incompetentes arcillosos) habrían favorecido su ocurrencia. El despegue y transporte inicial de las estructuras gravitacionales y deslizamientos de rocas en el flanco occidental de la Sierra de la Dehesa estuvieron estrechamente controlados por tres elementos estructurales: 1) la estratificación cuando inclina >30° en la dirección de la pendiente; 2) los juegos de diaclasas que constituyen grietas de tracción lateral y transversal que liberan tensiones por tracción; y 3) las discontinuidades que fragmentan superficies deslizantes. Algunos otros factores que podrían caracterizarse como locales (litología, estructura y topografía) y regionales (elevada actividad sísmica y posiblemente condiciones más húmedas durante el período post-glacial) fueron determinantes para favorecer la pérdida de equilibrio de la ladera occidental en las estribaciones orientales de la Precordillera Central.