La croyance au Père Noël a une date de péremption

La plupart des enfants en Occident sont en contact avec le Père Noël au cours de leur enfance. Pour la plupart des parents, il s’agit d’une croyance anodine destinée à conférer à la fête de Noël un certain mystère. Certains parents considèrent toutefois que promouvoir la croyance au Père Noël, c’est valoriser le mensonge. L’objectif de ce texte est de passer en revue les arguments des uns et des autres. Nous mettons d’abord en évidence quelques variables susceptibles de favoriser ou non cette croyance. Par la suite, nous présentons les travaux qui se sont intéressés à l’impact de la croyance au Père Noël et de la découverte de la vérité. Nous considérerons alors le point de vue des enfants et celui des parents. Nous évoquons enfin le caractère adaptatif du mensonge dans une perspective évolutionniste.

Most Western children are exposed to Santa Claus during their childhood. For most parents, this is an innocent belief intended to lend Christmas a certain sense of mystery. Some parents, however, feel that encouraging belief in Santa, in fact, promotes lying. This text will provide an overview of the arguments. We will first bring up several variables likely to favour or discourage belief in Santa. We will go on to present studies that have examined the impact of believing in Santa and discovering the truth. We will then consider both children’s and parents’ points of view. We will finish by discussing the adaptive character of lying in an evolutionary perspective.