Vacina contra a cárie dentária: perspetivas e preocupações: uma opção possível?

Dissertação para obtenção do grau de Mestre no Instituto Superior de Ciências da Saúde Egas Moniz

A cárie dentária é uma doença infeciosa e transmissível, que afeta o ser humano em todo o mundo, independentemente da raça, sexo, idade ou condição social. Streptococcus mutans é considerado como o principal agente etiológico da cárie dentária em humanos. Produtos de ligação como polímeros da glucose (glucano) e proteínas (glucosiltransferases e adesinas) são fatores de virulência de Streptococcus mutans candidatos para uma vacina contra a cárie dentária. Estes fatores de virulência, quando na presença de sacarose da dieta alimentar facilitam a adesão e a acumulação desta bactéria no biofilme oral, desencadeando a desmineralização dos tecidos dentários. A produção de uma vacina contendo antigénios intatos ou péptidos a partir dos fatores de virulência ou uma combinação de antigénios, pode ser uma forma eficaz de controlo da cárie. As pesquisas efetuadas para produzir uma vacina segura e eficaz, têm sido facilitadas pelos progressos na imunologia das mucosas, biologia molecular e engenharia genética, incluindo o desenvolvimento de sofisticados sistemas de distribuição de antigénio e adjuvantes que estimulam a indução da resposta de IgA salivar. Nas últimas décadas, novas abordagens conduziram ao desenvolvimento de vários tipos de vacina, através de diferentes vias de imunização, com o objetivo de induzir altos níveis de anticorpos salivares que possam persistir por períodos prolongados. As diferentes abordagens de imunização ativa demonstraram sucesso em modelos animais e em ensaios clínicos humanos, embora mais ensaios clínicos sejam necessários para avaliar a segurança e eficácia dessas vacinas. As crianças representam a população-alvo primária para a vacina, para as quais a imunização com um ano de vida pode estabelecer imunidade efetiva contra tentativas de colonização por Streptococcus mutans. Apesar do caminho da vacina contra a cárie ser promissor, não está livre de desafios e a eliminação desta doença através da vacinação torna-se uma opção atrativa.