La estéril búsqueda del cowpox para perpetuar la vacuna contra la viruela

A finales del siglo xviii el cirujano inglés Edward Jenner (1749-1823) propuso la inoculación de la viruela de las vacas (cowpox) como método para prevenir la viruela humana (smallpox). La publicación de sus observaciones constituye la primera inoculación de un virus atenuado y el inicio de la vacunología como disciplina científica. La rápida difusión que obtuvo este hallazgo llevó aparejado un interés de los vacunadores por localizar vacas afectadas por el cowpox con el fin de mantener activa la vacunación de forma autóctona. Se hicieron también ensayos buscando la reproducción del virus en otras especies animales. Ninguna de estas iniciativas obtuvo el éxito esperado.

In the late eighteenth century the English surgeon Edward Jenner (1749-1823) proposed the inoculation of cowpox as method for preventing smallpox. The publication of his observations is the first inoculation of a virus attenuated and the beginning of vaccinology as a scientific discipline. The rapid diffusion obtained by this finding brought with him an interest of the vaccinators to locate cows affected with cowpox to maintain active vaccination in native form. Trials were also looking for reproduction of the virus in other animal species. None of these initiatives achieved the expected success.

Este trabajo se enmarca dentro del proyecto Estudios sobre historia de la vacunología, que cuenta con financiación de la Dirección General de Salud Pública, Consellería de Sanitat, Valencia.