LAICIDADE E ECUMENICIDADE DA IGREJA O Pensamento Eclesiológico de John Wesley

A presente investigação se concentra na eclesiologia prática, experimental e funcional de John Wesley, examinando não apenas o que se encontra explícito em seus escritos sobre a igreja, mas também o que está implícito na práxis social e missionária dos primeiros metodistas. Antes, porém, é traçado um panorama das discussões em torno da concepção wesleyana de igreja, desenvolvidas, sobretudo, nos últimos cinqüenta anos. O valor dessas pesquisas é reconhecido, pois elas ajudaram a criar certa convergência em torno dos principais temas da visão de Wesley. Entretanto, em boa parte delas, nota-se esforço em enquadrar a fragmentada reflexão wesleyana em algum esquema de interpretação previamente definido. De conservador e defensor da Igreja estabelecida a cismático radical, quase todas as qualificações lhe foram atribuídas. É certo que Wesley assimilou a contribuição de várias correntes, o que oferece justa dimensão da complexidade de sua teologia, resistente a explicações simplistas. Nem sempre, porém, se indaga sobre o que determinou as suas preferências. Aqui é sustentada a tese de que não foi o apego a princípios considerados ortodoxos, mas o encontro com o povo que levou Wesley à abertura crescente para uma compreensão da igreja, ao mesmo, sensível ao sofrimento dos excluídos da sociedade inglesa, e flexível para se ajustar a conjunturas em mutação constante. Ele rompeu com a eclesiologia hierárquica, em que foi formado, e pôs em prática uma concepção fundamentalmente laica de igreja. Quebrou o monopólio do clero e tornou realidade o sacerdócio de todos os crentes, tanto de homens quanto de mulheres. Rejeitou o individualismo e valorizou a vida comunitária responsável. Desfez a interpretação paroquialista e exclusivista de igreja e abraçou a ecumenicidade como caráter essencial da Igreja de Cristo. Enfim, centralizou-se na via salutis, na renovação de toda a criação, pela graça de Deus com a participação humana responsável, e relativizou a própria Igreja.

John Wesley by examining not only what is explicit in his writings regarding the church, but also what is implicit in the social and missionary practices of the first Methodists. As a basis for this discussion, the research presents a panorama of discussions about the Wesleyan concept of church, particularly as developed in the last fifty years. The value of such research is recognized in light of aiding in the creation of certain convergences around the main themes of Wesley s vision. In many of these, one can observe efforts to accommodate fragmen ed Wesleyan reflections into a previously defined scheme of interpretation. From conservative and supporter of the established Church to schismatic and radical theologian, almost all types of skills and abilities have been assigned to him. Certainly, Wesley assimilated the contribution of various theological and ecclesiastical currents. This reveals the complexity of his theology, and its resistance to simplistic explanations. But what determines his choices is a question that is not frequently raised. This research sustains the thesis that it was not the attachment to principles considered orthodox but the encounter with the poor that led Wesley to open himself to a growing understanding of the church which was, at same time, sensitive to persons excluded from English society and sufficiently flexible to adjust itself to changing situations. He broke with hierarchical ecclesiology, in which he was formed, and introduced a fundamentally lay concept of the church. He challenged the monopoly of the clergy and openly promoted the priesthood of all believers, for both men and women. He rejected individualism and appreciated responsible community life. He discarded parochialism and an exclusivist interpretation of the church and embraced ecumenicity as an essential character of the Church of Christ. Finally his theological concerns are concentrated on via salutis, on the renewal of the whole of creation, by the grace of God with responsible human participation, such that the church becomes relative.