Dinámica temporal de la masa de broza en distintos microhábitats del desierto del Monte Central (Mendoza, Argentina)

Uno de los mecanismos propuestos para el enriquecimiento del suelo generado bajo la cobertura de leñosas en zonas áridas es la relocalización de nutrientes absorbidos por sus extensos sistemas radicales hacia el área bajo su dosel. Sin embargo, el efecto final sobre la fertilidad del suelo depende de los distintos procesos que transforman la broza y liberan nutrientes. Prosopis flexuosa D.C. (algarrobo) es la especie leñosa de mayor producción de broza y genera islas de fertilidad bajo su dosel en el Monte Central. En este trabajo analizamos la dinámica temporal de la masa de la broza caída bajo P. flexuosa, en distintos microhábitats (bajo la copa de P. flexuosa, bajo Larrea divaricata, en áreas próximas a árboles talados, y en áreas expuestas). Encontramos una mayor disminución en la masa de broza en invierno, sin diferencias entre microhábitats, y menores tasas de pérdida y mayor heterogeneidad espacial en primavera y verano. Nuestros resultados sugieren que la dinámica de la broza depende principalmente de su composición, ya que es mayor la tasa de pérdida, inmediatamente después del ingreso de broza producida por la caída de hojas de P. flexuosa no obstante las condiciones ambientales desfavorables para la actividad de microorganismos. A pesar de observarse diferencias en la dinámica de la broza entre los microhábitats, la magnitud total de los cambios de masa de broza no presenta una variabilidad espacial importante. Por el contrario, se detectó relocalización secundaria de broza, producto de la actividad de artrópodos y posiblemente otros factores (agua-viento), los que podrían actuar como moderadores de las diferencias generadas por la concentración de broza bajo las leñosas.

Fertility patches under woody plant canopies in desert ecosystems may occur because the extended root systems of trees and shrubs absorb nutrients and deposit them below plant canopies during litterfall. The final effect of woody plants on soil fertility depends on different processes that transform litter and liberate nutrients to the soil. The woody legume Prosopis flexuosa D.C. produces the highest amount of litter in the Monte desert, generating islands of fertility under its canopy. In this study, we analyzed the temporal dynamics of litter mass fell under P. flexuosa and experimentally relocalized in different microsites (under P. flexuosa, under the shrub Larrea divaricata, in the previous canopy area of cut P. flexuosa trees, and in exposed areas). We found the highest decrease of litter mass in winter, similar for all microsites, and a lower decrease and higher spatial heterogeneity in spring and summer. Our results suggest that litter dynamics in the Monte desert is mainly controlled by litter quality, because the highest litter mass loss occurred immediately after the addition of litter, even under environmental conditions not favorable for biologic activity (i.e., cold and dry winter). Although the different microsites showed differences in litter mass dynamics, the total magnitude of litter mass changes was similar for all microsites, indicating that spatial heterogeneity in litter mass loss is not an important factor in generating spatial heterogeneity of soil fertility. Moreover, other factors, as litter relocalization by arthropods observed in our study and possibly wind and water, seem to play an important role in moderating the spatial differences of litterfall patterns caused by woody plants.

Fil: Miner, Anahí. Mendoza. Instituto Argentino de Nivología, Glaciología y Ciencias Ambientales (IANIGLA).

Fil: Villagra, Pablo. Mendoza. Instituto Argentino de Nivología, Glaciología y Ciencias Ambientales (IANIGLA).

Fil: Álvarez, Juan. Mendoza. Instituto Argentino de Nivología, Glaciología y Ciencias Ambientales (IANIGLA).

Fil: Aranibar, Julieta. Mendoza. Instituto Argentino de Nivología, Glaciología y Ciencias Ambientales (IANIGLA).