The Social Geography of Education: Neighborhood, Class Composition, and the Educational Achievement of Elementary School Students in Zurich, Switzerland

Despite an impressive amount of research and policy intervention no robust pattern of neighborhood effects on educational attainment has previously been identified. Adequate theoretical modeling and the sensitivity of the results to the method of the study are the major challenges in this area of research. This paper elaborates the social mechanisms of neighborhood effects and applies various methodological approaches to test them. Using data from Switzerland, the research reported here has detected heterogeneous effects of neighborhood on elementary school students’ educational achievement in Zurich. Although modest in comparison with the effects of classroom composition, these effects appear to be mediated primarily through social integration into a local peer network and are differentiated according to students’ gender and their social origin.

Trotz einer beeindruckenden Dichte an Forschung und mehrerer politischer Interventionen ist es bislang nicht gelungen, ein klares Bild von Nachbarschaftseffekten auf den Bildungserfolg zu zeichnen. Wesentliche Herausforderungen bilden diesbezüglich die Formulierung adäquater theoretischer Modelle wie auch die Sensitivität der empirischen Ergebnisse hinsichtlich der verwendeten Methodologie. Dieser Beitrag arbeitet die sozialen Mechanismen der Vermittlung von Nachbarschaftseffekten explizit aus und unterzieht diese unter Anwendung mehrerer methodischer Ansätze einer empirischen Überprüfung. Unter Verwendung von Daten aus der Schweiz zeigen sich dabei heterogene Nachbarschaftseffekte auf den Bildungserfolg von Primarschülern in Zürich. Diese Effekte – obschon bescheiden im Vergleich mit jenen der Klassenkomposition – sind dabei durch die soziale Integration in ein lokales Netzwerk vermittelt und fallen nach Geschlecht und sozialer Herkunft unterschiedlich aus.