„Extra locos sepulturae“ – Review about finds of newborns inside Roman settlements in present-day Switzerland

Finds of remains of newborns inside Roman settlements are a widespread phenomenon in the Imperium Romanum, including presentday Switzerland. Since the publication of the last review article (Berger 1993) numerous new finds have been made. Therefore it seems important to summarize archaeological and anthropological parameters again, and to re-assess them collectively. During a literature review a total of 262 cases were collected. Similarities as well as differences in the funerary practices become evident. A combination of inhumation, single deposit/grave, and absence of grave goods is the least common denominator in the funerary treatment of individuals who died around the time of birth. However, methods of classical physical anthropology are limited. Histological and biochemical methods are promising and may allow further statements in the future, e.g. with regard to the differentiation between live and still births. In order to evaluate possible correlations between archaeological and anthropological parameters, findings from settlements and cemeteries that are documented in situ as well as a sustainable theoretical framework are required.

Überreste von im perinaten Alter verstorbenen Kindern aus römerzeitlichen Siedlungskontexten sind ein weitverbreitetes Phänomen im Imperium Romanum. Dies gilt auch für das Gebiet der heutigen Schweiz. Seit Erscheinen der letzten Forschungsübersicht (Berger 1993) sind zahlreiche Nachweise hinzugekommen. Es erscheint daher wichtig, archäologische und anthropologische Parameter erneut übersichtlich zusammenzufassen und gemeinsam zu bewerten. Im Rahmen einer Literaturrecherche konnten 262 Nachweise zusammengetragen werden. Es zeigen sich Gemeinsamkeiten und Unterschiede in der Totenbehandlung. Als kleinster gemeinsamer Nenner für den Umgang mit perinat verstorbenen Kindern gelten die Kombination aus Inhumation, Einzeldeponierung/-grab und Beigabenlosigkeit. Methoden der klassischen physischen Anthropologie sind essentiell aber begrenzt. Zukünftig versprechen histologische und biochemische Analysenmethoden weiterführende Aussagemöglichkeiten, etwa hinsichtlich der Unterscheidung zwischen Lebend- und Totgeburt. Voraussetzung für die Prüfung möglicher Korrelationen zwischen archäologischen und anthropologischen Parametern bilden am ehesten in situ dokumentierte Befunde sowohl aus Siedlungskontexten als auch aus Friedhöfen sowie tragfähige Theoriegerüste.