L’alternativa democratica: Umberto Zanotti Bianco, il sud Italia e il Mediterraneo tra grande guerra e fascismo.

L’impegno civile di Umberto Zanotti Bianco (1889-1963) intrecciandosi ai principali eventi storici della prima metà del Novecento ha concorso a fare del Mezzogiorno d’Italia un laboratorio per una concreta emancipazione delle fasce sociali più umili. In queste coordinate l’azione di Zanotti Bianco è emblematica: supera la visione conservatrice di un sud incapace di fare emergere saperi e capacità organizzative mirando invece attraverso chiari, determinati e moderni progetti di riforma a far crescere il lievito della consapevolezza e della capacità di governarsi. Si può legittimamente sostenere che la complessa azione di Zanotti Bianco, pur partendo dalle migliori e più avanzate forme del pensiero meridionalista di inizio secolo, nella pratica tende a superare anche queste collocando la questione del Mezzogiorno d’Italia non solo nello scenario nazionale, tipico della fondamentale e già innovativa riflessione intorno al sud sviluppatasi da Villari a Salvemini, ma proietta le problematiche del meridione all’interno di un quadro europeo con una spiccata vocazione mediterranea. In sostanza i piani dell’intervento sociale, studiati e messi a punto inizialmente in Calabria e nelle regioni economicamente depresse del nostro Mezzogiorno, per Zanotti Bianco sembrano essere da modello anche per le più complesse questioni sociali di altri popoli del bacino del Mediterraneo i quali (come le popolazioni dell’Italia meridionale in quegli anni) apparivano deficitarii di strumenti per lo sviluppo economico, sociale, politico: è questa la tesi qui proposta.

Umberto Zanotti Bianco’s social commitment (1889-1963), intertwining as it did with the main historical events of the early XX century, contributed to making the South of Italy a workshop for the concrete enfranchisement of the lowest classes. He was the driving force of the Associazione Nazionale degli Interessi del Mezzogiorno d’Italia founded in 1910 after the Messina earthquake, with the clear objective of intervening in the name of civil progress in the areas in which the State’s action was weak, or often absent. His work became an important experiment in mobilisation linking the South of Italy to the great international issues of the early XX century. He was fascinated by Mazzini. This allowed the young intellectual to contextualise the Italian problems of the age, especially those of his South, in the complex European political frame and, in an hitherto unheard of way, also in the context of the Southern Mediterranean. Here too compared to Italian culture in general and to the most advanced movements dealing with the South of Italy at the time, which he had inevitably looked to in planning his social reform interventions. The plan for action initially studied and developed in Calabria and in the other depressed regions of the South, according to Zanotti Bianco served as a model also for an intervention in the more complex social issues of other peoples of the Mediterranean, similarly lacking tools for their economic, social and political development. In the light of the current implications of the Southern issues and renewed interest in the “souths” of the Mediterranean basin, in particular after the recent North African events and the scenario opened by the global economic crisis, the plan organised by Zanotti Bianco consequently appears interesting and full of critical ideas, well implementable in the current period.