Friend of the police: Polizei in Nord-Ghana (Upper West Region) /// Arbeitspapiere / Institut für Ethnologie und Afrikastudien ; 93

Korruption, Gewalt, Machtmissbrauch – im medialen, aber auch im wissenschaftlichen Diskurs wird die afrikanische Polizei oft als dysfunktionale staatliche Institution dargestellt. Dabei erscheinen Polizisten und zivile Akteure als klar voneinander abgegrenzte Akteursgruppen, wobei die Polizisten einseitig das staatliche Gewaltmonopol durchsetzen. Ein Blick auf den Alltag polizeilichen Handelns in Nordghana eröffnet jedoch eine andere Perspektive: Wegen der niedrigen Legitimität, konkurrierenden alternativen Rechtsinstanzen und den Widersprüchen innerhalb ihrer Institution sind Polizisten mit massiven Unsicherheiten konfrontiert. Ihre Praktiken können als situative Anpassungen der Polizeiarbeit an dieses Umfeld verstanden werden. Dabei übertragen Polizisten oft Kernaufgaben ihrer Institution an zivile Akteure, die sogenannten „friends of the police“. Auch zivile Akteure verfügen jedoch durch physischen Widerstand, Beziehungen, Status und Geld über beträchtliche Beeinflussungsmöglichkeiten. Die öffentliche Ordnung ergibt sich erst aus den Verhandlungen zwischen den Polizisten und unterschiedlichen zivilen Akteuren unter Einbeziehung ihrer sozialen Ressourcen und moralischer Vorstellungen.

Corruption, misuse of power, cold implementation of the law – the police in West Africa is represented as an amoral institution of the state in local and scientific discourses. Police officers and civilian actors are depicted as clearly separated groups of actors. In this view police officers unilaterally enforce the state´s monopoly of coercion. A look at the day-to-day practices of police officers enables a different perspective: Because of low legitimacy, competing legal forums and contradicting demands of their organization police officers are confronted with massive insecurities. Their practices can be understood as situational adaptations of police work to this environment. Often police officers hand over tasks of their organization to civilian actors – the so-called ‘friends of the police’. But civilian actors also have means to affect police work by physical resistance, connections, status and money. Public order results from the negotiations between officers and different civilian actors and thus incorporates their social resources and moral beliefs.