La ville comme labyrinthe: réécritures d'un mythe entre les années 1950 et 1980

Entre les années 1950 et 1980, émerge une nouvelle forme de labyrinthe chez des romanciers européens comme Michel Butor, Alain Robbe-Grillet, Italo Calvino, Patrick Modiano et Alasdair Gray : un labyrinthe insaisissable et non cartographiable. Pour en rendre compte nous avons recours au modèle du rhizome, issu de la philosophie de Gilles Deleuze et de Félix Guattari, aussi bien qu'au concept d'hétérotopie de Michel Foucault. La spatialité de nos romans nous pousse à prendre en compte également les réécritures ironiques du mythe de Thésée, Ariane, le Minotaure, Dédale. Les citations et les allusions au mythe nous font remarquer la distance d'avec le modèle traditionnel et les effets de ce qu'on peut considérer comme un « bricolage mythique », dans le cadre d'un regard ironique, parodique ou satirique. La représentation romanesque du labyrinthe accentue d'un côté l'absence d'un centre, et de l'autre côté l'ouverture extrême de cet espace qu'est la ville contemporaine. En même temps, la présence de nombreux « espaces autres », les hétérotopies de Foucault, définit l'égarement des protagonistes des romans. Au fur et à mesure que les écrivains acquièrent conscience des caractéristiques « labyrinthiques » de ces espaces, celles-ci commencent à informer l'œuvre romanesque, créant ainsi un espace métafictionnel. Entre les années Cinquante et le début des années Soixante-dix, les Nouveaux romanciers français accentuent ainsi l'idée de pouvoir jouer avec les instruments de la fiction, pour exaspérer l'absence d'un sens dans la ville comme dans la pratique de l'écriture. Calvino reformule cette conception du roman, remarquant l'importance d'un sens, même s'il est caché et difficile à saisir. Pour cette raison, à la fin de l'époque que nous analysons, des auteurs comme Modiano et Gray absorbent les techniques d'écriture de ces prédécesseurs, en les faisant jouer avec la responsabilité éthique de l'auteur.

Between 1950 and 1980, a new form of labyrinth took shape, in novels by European authors such as Michel Butor, Alain Robbe-Grillet, Italo Calvino, Patrick Modiano and Alasdair Gray. This labyrinth is elusive and can't be mapped. In order to describe it, we must take into account both the model of the rhizome, from the philosophy of Gilles Deleuze and Félix Guattari, and Michel Foucault's concept of heterotopias. The spatiality of these novels also leads us to consider the rewriting of the labyrinth myth along with the characters Theseus, Ariadne, the Minotaur, and Dedalus. The resulting adaptations use irony as well as parody and satire, inviting us to consider their distance from the traditional model and the effects of what can be called « bricolage mythique ». The novelistic representation of the labyrinth stresses the absence of the centre on the one hand, and, on the other, points to the extreme openness of the contemporary city. As the authors get fuller awareness of the labyrinthine aspects of urban spaces, their texts themselves gradually start to take on a maze-like form: therefore, the space of fiction becomes metafictional space. Between the Fifties and the early Seventies, the Néoromanciers emphasized the idea of a possible play-like attitude through the instruments of fiction, in order to heighten the absence of meaning in city life as well as in the practice of writing itself. Calvino innovates this concept of fiction, emphasizing the importance of a meaning, however hidden it might be. For this reason, at the end of the period that we are investigating, other authors, such as Modiano and Gray, inherit their forerunners' paradigm of the labyrinth, but in order to adapt it to their own ethic responsibility.