Patch size, shape and edge distance influences seed predation in a keystone palm in tropical rainforests

Pós-graduação em Ciências Biológicas (Zoologia) - IBRC

Seed predation is an important kind of ecological process that affect the abundance, diversity and distribution of plant species. Since this ecological process depends on the presence, abundance and behavior of seed predators, what it is affected by the landscape characteristics, the process of seed predation becomes also affected by the landscape characteristics. Most of studies on seed predation in human-modified landscapes do not take into account the different scales in which this process operates. Here we evaluate how landscape structure affects seed predation in a palm (Syagrus romanzoffiana) that provide a keystone resource to the frugivory community in 13 landscapes that vary in forest cover, fragment number and size in the Brazilian Atlantic forest. We found that the overall seed predation is explained by the fragment size, shape and the distance to the edge. Seed predation by the dominant vertebrate seed predator (squirrels) is also related with the fragment size and shape, and they interact with the invertebrates in such way that the invertebrate seed predation is mainly explained by the squirrel predation and by the distance to the edge. In turn, seed predation by terrestrial rodents is correlated with the habitat amount in the landscape, preying upon more seeds in landscapes with less than 30% of habitat. Our results indicate that the Syagrus romanzoffiana seed predation is more affected by the fragment variables than by landscape ones, and that patch size, shape and edge effect are more important predictors of seed predation of this palm than habitat amount in the landscape. Our results also highlights that the fragment geometry, a neglected variable in most of studies, is importance to ecological systems

A predação de sementes é um importante tipo de processo ecológico, que afeta a abundância, diversidade e distribuição de espécies vegetais. Uma vez que esse processo ecológico depende da presença, abundancia e comportamento dos predadores de sementes, o que é afetado pelas características da paisagem, o processo de predação de sementes também acaba sendo afetado pelas características da paisagem. A maioria dos estudos em paisagens antrópicas não levam em conta as diferentes escalas em que esse processo opera. Aqui, nós avaliamos como a estrutura da paisagem afeta a predação de sementes de uma palmeira espécie-chave (Syagrus romanzoffiana) em 13 paisagens que variam em cobertura florestal, número e tamanho de fragmentos na Mata Atlântica brasileira. Nós observamos que a predação total de sementes é explicada pelo tamanho, forma e distância até a borda do fragmento. A predação de sementes pelo principal vertebrado predador de sementes (esquilos) também é relacionada com o tamanho e forma dos fragmentos, e eles interagem com os invertebrados de modo que a predação de sementes por estes é explicada principalmente pela predação por esquilos e pela distância até a borda mais próxima. Por sua vês, roedores não arborícolas são mais correlacionados com a quantidade de habitat na paisagem, predando mais sementes em paisagens com menos de 30% de habitat. Nossos resultados indicam que a predação de sementes de Syagrus romanzoffiana é mais afetada por variáveis do fragmento do que por variáveis da paisagem, e que o tamanho, a forma do fragmento e o efeito de borda são melhores preditores da predação de sementes dessa espécie-chave do que a quantidade de habitat na paisagem. Nossos resultados também ressaltam que a geometria do fragmento, uma variável negligenciada na maioria dos estudos, é importante para sistemas ecológicos