Does body size of neotropical ant species influence their recruitment speed?

Formigas são um dos mais importantes grupos animais nas florestas tropicais devido a sua abundância e seu número de espécies. Uma característica importante do grupo é a eusocialidade, que permite a ocorrência do comportamento de recrutamento quando um recurso alimentar é encontrado. Entretanto, existem duas questões principais acerca desse comportamento: (i) o recrutamento é um produto de pressões ambientais ou filogenéticas, e (ii) a velocidade de recrutamento é relacionada ao tamanho corpóreo das espécies de formigas. Neste trabalho nós analisamos essas duas questões em 17 espécies de formigas neotropicais, na floresta Amazônica densa de terras baixas. De acordo com os resultados, o recrutamento é fortemente relacionado com o tamanho da formiga, sendo que espécies menores exibem essa característica quando encontram uma fonte protéica. Entretanto, o tamanho das espécies não é importante na velocidade de recrutamento, o que sugere que a velocidade de recrutamento pode ser melhor explicado pelo tipo de recursos alimentares necessários à colônia.

ABSTRACT: Ants are one of the most important animal groups in tropical forests because of its abundance and number of species. An important characteristic of the group is the eusociality, which allows the occurrence of a recruitment behavior when food resource is found. However, there are two main questions regarding this behavior: (i) the recruitment is a product of environmental or phylogenetic pressures, and (ii) the recruitment speed is related to the body size of the ant species. In this work we addressed these two questions using 17 species of neotropical ants, in the Amazonic lowland dense rain forest. According to results, recruitment behavior is related to ant size, where smaller species exhibit this trait when finding a protein resource. However, species size is not important in recruitment speed, which suggests that speed can be best explained by the type of food resources needed in the ant colony.