Beyond sea, sun and fun in Rio de Janeiro: understanding exchange students motivations and interests

O objetivo deste estudo é compreender o que leva estudantes de intercâmbio ao Rio de Janeiro, quais são suas motivações e interesses que influenciam na escolha dessa cidade, um destino pouco tradicional para intercâmbios, que recebe um crescente número de intercambistas de países desenvolvidos. Também apresentamos uma discussão mais ampla sobre a educação internacional do século 21, posicionando programas de intercâmbio como uma das possíveis iniciativas para a internacionalização de instituições de ensino superior. Para responder essa questão, 20 estudantes de 11 países foram entrevistados. Os resultados indicam que existe muito mais no Rio de Janeiro além do sol e das belas praias. Há uma grande variedade de interesses que explicam porque estudantes de intercâmbio escolhem esse destino. O clichê sobre sol, praia e carnaval se manifestou em diversas respostas, no entanto, nunca como principal fator. Intercambistas se interessam pela cidade por diversos motivos além das atrações turísticas, como aprender português, melhorar o currículo e estar em uma economia emergente. Recomendações para a internacionalização de instituições de educação e uma agenda de pesquisa para o desenvolvimento desse tópico são apresentadas na parte final.

This study's goal is understanding what brings exchange students to Rio de Janeiro, what are their motivations and interests that lead them to choosing this location, a non-traditional exchange destination that is hosting an increasing number of students from developed countries. There is also a broader discussion about international education in the 21st century, placing student exchange programs as one of the possible initiatives for the internationalization of higher education institutions. To answer this question 20 students from 11 different countries were interviewed. Results show that there is much more in Rio de Janeiro than sunshine and beautiful beaches. There is a plethora of interests that explain why exchange students choose this destination. The sun, beach and carnival cliché was present in several answers, but it was never the driving factor. Students are interested in the city for several reasons besides the touristic attractions, such as learning Portuguese, improving their curriculum and being in an emerging economy. Internationalization recommendations for education institutions and a research agenda to further explore this topic are present in the final part.