Don Segundo Álvarez, director de la Escuela Sierra-Pambley de León.

La educación en la provincia de León era en el último tercio del siglo XIX escasa, pobre y mal dotada. Pero la provincia tiene un elevado índice de alfabetización y un gran apremio de las gentes por la enseñanza. Saben leer y escribir a mediados de siglo el 53,1 por cien de los hombres y solo el 20,6 por cien de las mujeres. No es extraño si tenemos en cuenta que la población es eminentemente rural y que el primer acuerdo de creación de escuela data de 1921 por parte de la diputación provincial de León. En este marco de penuria económica, cultural y social la influencia de la Institución Libre de Enseñanza y su fe en la educación se deja sentir sobre uno de los hidalgos leoneses con vínculos en Madrid: Don Francisco Fernández Balanco de Sierra y Pambley. Bajo la influencia de Cossío Azcárate, Giner y Rubio este ilustrado leonés decide dedicar su fortuna a la educación de sus paisanos a través de una institución educativa leonesa: Fundación Sierra-Pambley. Hay que destacar que sus escuelas fueron la institución privada más importante de medio siglo. Todas se rigieron por un ideal pedagógico didáctico con bases en la Institución Libre de Enseñanza y en el krausismo, pero muy modificadas para adaptarlas al entorno de cada escuela y sus circunstancias. Mientras vivió el fundador , el fue su presidente, pero siempre asesorado por sus amigos los institucionistas, que eran los miembros del Patronato. La filosofía de la escuela fue hacerle llegar la cultura a las clases menos favorecidas y darles un oficio digno para ganarse la vida. Tuvo siempre preferencia por los pobres y neutralidad religiosa. Fue una Escuela industrial de obreros que comenzó en 1903 siendo sólo masculina. En 1907 se fundó la sección de niñas, dedicada a la Ampliación de Instrucción Primaria con los mismos fines, orientada más hacia el hogar y después hacia la preparación para seguir estudios superiores.

Education in the province of Leon in the last third of the 19th century was scarce, poor and badly equipped. Even so, the province had a high level of literacy and a great respect for education. About the middle of the century, 53.51 percent of men and only 20.60 percent of women were able to read and write. This is not surprising if we consider that the population was mainly rural. The first agreement to create schools dates from 1921 on the part of the Provincial Deputation of Leon. In this setting of economic, cultural and social need, the influence of the 'Institución Libre de Enseñanza' (Free Institution for Education) and its faith in education was felt by a gentleman from Leon with contacts in Madrid: Don Francisco Fernández Balanco de Sierra y Pambley. Under the influence of Gumersindo de Azcárate, Francisco Giner de los Ríos, Manuel Bartolomé Cossío, Ricardo Rubio, etc. this learned man from Leon decided to devote his fortune to the education of his fellow citizens. The way he achieved it can be learnt from Canton's book 'Sierra-Pambley Foundation. An education institution in Leon', published by the University of Leon in 1996. It must be noted that Sierra-Pambley schools were the most important private education institution in the province of Leon for more than half a century. We investigate the work of one of the institution's most emblematic teachers, who created the most important Sierra-Pambley school, in Leon.