Colamus humanitatem : Nurturing human nature

In an essay on anger, the ancient philosopher Seneca warns of the futility of harboring negative emotions given the imminence of death—the ultimate human equalizer. Ancient philosophers like Seneca believed that emotions are based on cognitions (beliefs) and are therefore modifiable through spiritual exercises. Modern research shows that the emotional and cognitive aspects of human psychology are malleable (nurture), but also require gene expression (nature). A parallel between individual behavior and socio-political forces suggests a framework for the current environmental crisis— another human equalizer. Two critical questions are suggested: Is the amassed experience of the last few centuries sufficient to lead to corrective measures that would avoid environmental degradation? Or would a catastrophic event with significant longterm environmental degradation have to occur before corrective measures reach consensus at the socio-political level? 

En un ensayo sobre la ira, el antiguo filósofo Séneca advierte lo inútil que es albergar emociones negativas, dada la inminencia de la muerte, condición que, en últimas, nos hace iguales como humanos. Los antiguos filósofos, creían que las emociones estaban basadas en cogniciones y que por eso eran modificables a través de ejercicios espirituales. Las investigaciones actuales demuestran que los aspectos cognitivos y emocionales de la  sicología humana son maleables (crianza), pero que también requieren expresión genética (naturaleza). Un paralelo entre el comportamiento individual y las fuerzas sociopolíticas sugiere un marco para la crisis ambiental actual, otro “ecualizador” humano. Dos preguntas críticas surgen: ¿Es suficiente la experiencia acumulada de los dos últimos siglos para conseguir medidas correctivas que puedan impedir la degradación ambiental? o ¿es necesario que ocurra un evento catastrófico de degradación ambiental significativa a largo plazo para que las medidas correctivas puedan alcanzar consenso en el nivel socio-político?