Entrevues auprès d’enfants qui dévoilent une agression sexuelle : examen du processus d’enquête et du parcours judiciaire des dossiers

Cette étude a été rendue possible grâce aux bourses doctorales accordées à la première auteure par les organismes suivants : le Conseil de recherche en sciences humaines (CRSH), la Chaire interuniversitaire Marie-Vincent sur les agressions sexuelles envers les enfants (CIMV), l’Équipe violence sexuelle et santé (ÉVISSA) et le Centre de recherche interdisciplinaire sur les problèmes conjugaux et les agressions sexuelles (CRIPCAS). Cette étude a également été soutenue par une subvention de recherche accordée par le Bureau d’aide aux victimes d’actes criminelle (BAVAC) du ministère de la justice du Québec accordée à Mireille Cyr.

Cette thèse visait à explorer l’apport de variables contextuelles sur le récit des enfants qui dévoilent une agression sexuelle de même que sur les suites judiciaires de leur dossier. Plus spécifiquement, le premier article examinait la valeur prédictive des caractéristiques de l’agression sexuelle (lien avec le suspect, présence de coercition, sévérité et fréquence de l’agression) et de son dévoilement (dévoilement volontaire ou accidentel, croyance et protection maternelle) sur la proportion de détails centraux dévoilés durant l’entrevue d’enquête. Les effets de l’âge et de l’adhésion au protocole d’entrevue du National Institute of Child Health and Human Development (NICHD) ont également été contrôlés étant donné leurs impacts significatifs sur le contenu de l’entrevue. L’ensemble de ces variables ont été extraites de 116 entrevues et dossiers d’agression sexuelle considérés comme fondés par les policiers. Les résultats de la régression hiérarchique montrent que conformément à la littérature, l’adhésion au Protocole NICHD ainsi que l’âge de l’enfant étaient les deux plus importants prédicteurs de la proportion de détails centraux dévoilés. La coercition sous forme d’une combinaison de coercition verbale et physique, de même que la présence d’une mère qui protège son enfant suite au dévoilement étaient également des prédicteurs significatifs qui augmentaient la proportion de détails centraux. Ces résultats sont discutés, de même que les limites de l’étude et les pistes de recherche futures. Le deuxième article, quant à lui, explorait la valeur prédictive des caractéristiques de l’enfant, de l’agression sexuelle, de la garde partagée, du contexte de dévoilement, des preuves disponibles et de l’entrevue d’enquête sur les chances que le dossier soit considéré comme fondé par les enquêteurs et autorisé à procéder en cour criminelle par les procureurs de la couronne. Ces caractéristiques ont été cotées à partir d’un échantillon de 169 entrevues et dossiers d’agression sexuelle. Les résultats montrent que 117 des 169 dossiers (69%) de l’échantillon ont été considérés comme fondés par les enquêteurs. La régression logistique révèle que, en ordre d’importance, l’âge de l’enfant, le fait que le dévoilement soit accidentel, le choix du premier confident, la fréquence des agressions et la corroboration des faits par le suspect étaient des prédicteurs significatifs à la décision policière. De ces 117 dossiers fondés et soumis aux procureurs, 96 dossiers (82%) ont été autorisés par ces derniers à procéder en cour. Les résultats de la régression logistique révèlent en outre que, en ordre d’importance, le nombre de faits corroborés par le suspect, la protection maternelle, l’adhésion au protocole NICHD de même que le nombre de faits corroborés par le témoin augmentaient significativement la prédiction que les dossiers soient autorisés alors que le jeune âge de l’enfant diminuait cette prédiction. Ces résultats sont discutés ainsi que les limites de l’étude et les pistes de recherches futures.

This thesis aimed to explore the contribution of contextual variables to the formal disclosure of alleged child sexual abuse victims as well as to the legal proceedings of their case. More specifically, the first article examined the predictive value of child sexual abuse’s characteristics (relationship between the child and the suspect, reported coercion, type and frequency of abuse) as well as the disclosure context (purposeful or accidental disclosure, maternal belief and protective actions) on the proportion of central forensically relevant (CFR) details elicited during the investigative interview. The study also controlled for the well documented effects of the child’s age and use of the National Institute of Child Health and Human Development (NICHD) Investigative Protocol. All these variables were collected from 116 interview transcripts and child sexual abuse files. As expected, results from hierarchical regression showed that adhesion to the NICHD Protocol and the child’s age were the two strongest predictors of the proportion of CFR details obtained. Coercion (physical and verbal) as well as the presence of a protective mother also increased the proportion of CFR details obtained. Explanations for these results are discussed, as well as the study’s limitations and implications for further research. The second article explored the predictive value of the characteristics of the child, sexual abuse, shared custody, disclosure context, available evidence and investigative interviews on the investigators’ decision to substantiate the complaint and on the district attorney’s decision to authorize its proceeding in court. These characteristics were collected from 169 child sexual abuse police files and interview transcripts. Results show that 117 files out of 169 (69%) were classified as substantiated by the investigators. Logistic regression reveal that the child’s age, an accidental disclosure, the choice of the first person who received the disclosure, the frequency of the abuse, and the suspect’s corroboration were significant predictors in finding the case substantiated. Of these 117 substantiated files submitted to the district attorneys, 96 of them (82%) were authorized to proceed in criminal court. Significant predictors on the district attorneys’ level were the corroboration of the suspect, the protection offered by the mother following her child’s disclosure, the adhesion to the NICHD investigative Protocol and the corroboration of the witness which increased the chances of authorizing the case whereas the child’s age diminished it. The results are discussed, as well as well as the study’s limitations and implications for further research.