Droit du transport intermodal international de marchandises : une perspective « supply chain management ».

La thèse propose d’introduire une perspective globale dans le traitement juridique du transport intermodal international qui prendrait racine dans la stratégie logistique des entreprises. La conception juridique se heurte, en effet, aux évolutions opérationnelles et organisationnelles des transports et aboutit à une incertitude juridique. Les transporteurs ont dû s’adapter aux exigences d’optimisation des flux des chargeurs dont les modes de production et de distribution reposent sur le supply chain management (SCM). Ce concept est le fruit de la mondialisation et des technologies de l’information. La concurrence induite par la mondialisation et le pilotage optimal des flux ont impulsé de nouvelles stratégies de la part des entreprises qui tentent d’avoir un avantage concurrentiel sur le marché. Ces stratégies reposent sur l’intégration interfonctionnelle et interoganisationnelle. Dans cette chaîne logistique globale (ou SCM) l’intermodal est crucial. Il lie et coordonne les réseaux de production et de distribution spatialement désagrégés des entreprises et, répond aux exigences de maîtrise de l’espace et du temps, à moindre coût. Ainsi, le transporteur doit d’une part, intégrer les opérations de transport en optimisant les déplacements et, d’autre part, s’intégrer à la chaîne logistique du client en proposant des services de valeur ajoutée pour renforcer la compétitivité de la chaîne de valeur. Il en découle une unité technique et économique de la chaîne intermodale qui est pourtant, juridiquement fragmentée. Les Conventions internationales en vigueur ont été élaborées pour chaque mode de transport en faisant fi de l’interaction entre les modes et entre les opérateurs. L’intermodal est considéré comme une juxtaposition des modes et des régimes juridiques. Ce dépeçage juridique contraste avec la gestion de la chaîne intermodale dont les composantes individuelles s’effacent au profit de l’objectif global à atteindre. L’on expose d’abord l’ampleur de l’incertitude juridique due aux difficultés de circonscrire le champ d’opérations couvert par les Conventions en vigueur. Une attention est portée aux divergences d’interprétations qui débouchent sur la « désunification » du droit du transport. On s’intéresse ensuite aux interactions entre le transport et la chaîne logistique des chargeurs. Pour cela, on retrace l’évolution des modes de production et de distribution de ces derniers. C’est effectivement de la stratégie logistique que découle la conception de la chaîne intermodale. Partant de ce système, on identifie les caractéristiques fondamentales de l’intermodal. La thèse aboutit à dissiper les confusions liées à la qualification de l’intermodal et qui sont à la base des divergences d’interprétations et de l’incertitude juridique. De plus, elle met en exergue l’unité économique du contrat de transport intermodal qui devrait guider la fixation d’un régime de responsabilité dédié à ce système intégré de transport. Enfin, elle initie une approche ignorée des débats juridiques.

This thesis aims to introduce a global perspective in the legal analysis of international intermodal transport. The global perspective is based on logistics strategy of the corporation. The traditional legal approach is considered inappropriate, due to the operational and organisational evolution of the transport industry, which leads to the legal uncertainty. Carriers have to adjust their offers to their customers’ requirements of flow optimization in the supply chain management (SCM). This concept changed the methods of production and distribution of the companies who seek competitive advantage in the global market. The SCM concept was introduced because of globalisation and information technologies’ advances. Globalisation and flow optimization increase competition forcing corporations to adopt new strategies to enter and to stay in the market. Theses strategies involve cross-functional and cross-organisational integration that forms a global supply chain, in which intermodal transport has a key role. It builds links and coordinates production and distribution networks of the firms by providing efficient movements between several points of origin and destination with value-added services. Finally, it increases shippers’ competitiveness through space and time management at a lower cost. Thus, carriers have, on one hand, to integrate transport operations in order to optimize movements and, on the other hand, to be integrated in the supply chain of the shipper by providing value-added services that strengthen competitiveness of the value chain. Consequently, intermodal transport chain is technically and economically unified whereas legally it is fragmented. International Conventions regulate each mode of transport separately without taking into account possible interaction between them or between transport operators. As a result, intermodal transport is considered as a juxtaposition of modes and liability regimes. This contrasts with the intermodal chain conceived as a system in which the whole (i.e. the chain) is greater than the sum of its parts (i.e. the modes). The extent of legal uncertainty related to the scope of operations covered by the international conventions is first exposed. Particular attention is paid to diverging interpretations which affect the international unification of transport law. We then focus on the interactions between transport and supply chain by setting out production and distribution methods of shippers, because intermodal chain is closely related to customer’s logistics strategy. From this global system, we identify basic features of intermodal transport. The thesis results in a qualification of intermodal transport which could clear confusion leading to diverging interpretations and legal uncertainty. In addition, it emphasizes the economic unity of an intermodal transport contract which should be the starting point of a liability regime dedicated to this integrated transport system. In short, it proposes a new approach to the legal issues raised by the intermodal transport.