Prisons provinciales : regards sur les pratiques professionnelles médicales à l’égard de la santé des détenus

Ce mémoire a pour objectif de comprendre la prise en charge médicale des détenus à partir des pratiques professionnelles du personnel médical. Une méthodologie qualitative comprenant 14 entretiens semi-dirigés menés auprès d’infirmières et de médecins œuvrant dans six établissements québécois de détention provinciale a été utilisée pour réaliser cette étude. Notre recherche apporte une compréhension du regard que posent les professionnels de la santé sur leurs rôles et leurs fonctions mais également sur leurs patients détenus. Sur le plan professionnel, elle met en lumière l’autonomie d’action du personnel infirmier, ses avantages dans l’exercice de leur profession, mais elle fait également ressortir les contraintes qu’impose la prison comme milieu de travail. L’éclatement du mandat professionnel entre le soin, la relation d’aide et la surveillance ainsi que la dichotomie dans les représentations du patient détenu, entre risque et protection, font également partie de nos analyses. De plus, nos résultats ont permis de dresser des parallèles avec la gestion du risque et la nouvelle santé publique sous l’angle de la responsabilisation des détenus. Enfin, nous proposons que la responsabilisation du patient détenu est intégrée au sein des pratiques médicales malgré le fait que certains éléments de l’environnement carcéral et de la relation thérapeutique font obstacle à sa pleine réalisation. Le caractère toujours coercitif de la prison nous questionne à savoir si la période d’incarcération peut vraiment constituer un « moment privilégié » de responsabilisation du détenu face à sa santé.

This thesis examines the professional practices of prisons’ medical staff in order to provide an understanding of inmates’ medical care. Our qualitative approach includes 14 interviews with nurses and general practitioners working in six different provincial jails in Quebec. Our research illuminates how health professionals view their roles and tasks, as well as how they perceive their patients in custody. While our study highlights the autonomy and independence of the medical staff on a professional level, it also shows the constraints imposed by prisons as a work environment. We also analyze the fragmentation of their tasks – between care, psychological support and control – combined with the dichotomy of their representations of the inmates – between risk and protection. Moreover, our results lead us to establish parallels with the theoretical literature of risk management and new public health, with an emphasis on the concept of empowerment. We suggest that empowerment plays an important role in the medical practices in custody, despite the obstacles related to the prison environment and to the specifically therapeutic relationship, both of which can hinder the patient’s full emancipation. Lastly, we question whether the incarceration period can truly be a “privileged moment” for empowering inmates vis-à-vis their health, given the punitive character of the prison environment.