Applying 3D modelling technology to traditional craftwork : rapid prototyping in artisanal jewellery making and its impact on the perceived value of jewellery

Depuis la révolution industrielle, l’évolution de la technologie bouleverse le monde de la fabrication. Aujourd'hui, de nouvelles technologies telles que le prototypage rapide font une percée dans des domaines comme celui de la fabrication de bijoux, appartenant jadis à l'artisanat et en bouscule les traditions par l'introduction de méthodes plus rapides et plus faciles. Cette recherche vise à répondre aux deux questions suivantes : - ‘En quoi le prototypage rapide influence-t-il la pratique de fabrication de bijoux?’ - ‘En quoi influence-t-il de potentiels acheteurs dans leur appréciation du bijou?’ L' approche consiste en une collecte de données faite au cours de trois entretiens avec différents bijoutiers et une rencontre de deux groupes de discussion composés de consommateurs potentiels. Les résultats ont révélé l’utilité du prototypage rapide pour surmonter un certain nombre d'obstacles inhérents au fait-main, tel que dans sa géométrie, sa commercialisation, et sa finesse de détails. Cependant, il se crée une distance entre la main du bijoutier et l'objet, changeant ainsi la nature de la pratique. Cette technologie est perçue comme un moyen moins authentique car la machine rappelle la production de masse et la possibilité de reproduction en série détruit la notion d’unicité du bijou, en réduisant ainsi sa charge émotionnelle. Cette recherche propose une meilleure compréhension de l'utilisation du prototypage rapide et de ses conséquences dans la fabrication de bijoux. Peut-être ouvrira-t-elle la voie à une recherche visant un meilleur mariage entre cette technique et les méthodes traditionnelles.

Since the Industrial Revolution, technology has transformed the world of manufacturing. Nowadays, new technologies, such as rapid prototyping, are breaking through in areas that once belonged exclusively to the domain of handicraft, such as jewellery making, by providing quicker and easier means of fabrication. The methodology of this research uses a mixed approach to answer the two research questions: - ‘How does rapid prototyping technology influence the practice of jewellery making and its outcome? In what way?’ - ‘How does the use of rapid prototyping technology influence potential users appreciation of a piece of jewellery? In what ways?’ During this qualitative research, data were gathered during interviews with three different jewellers as well as with two focus groups composed of potential consumers. The results revealed that the use of RP is useful in overcoming some limits of the handmade techniques regarding geometry, marketability and finesse of details. On the other hand it creates distance between the hand of the jeweller and the created object, thereby denaturalising the practice. The technology was found to be regarded as a less authentic means of making jewellery as compared to hand made: the use of machines recalled mass production and the feature of reproducibility was perceived as something that decreased the emotional potential of a piece of jewellery. This research provides a better understanding of the use of rapid prototyping technology in jewellery making and its implications. It will hopefully inspire the development of ways to better integrate the technology with the manual practice.