The relationship between abortion and suicide : a systematic review = La relation entre l’avortement et le suicide : une recension systématique

Essai doctoral présenté à la Faculté des arts et des sciences en vue de l’obtention du grade de Doctorat en psychologie clinique (D.Psy.)

The Relationship Between Abortion and Suicide: A Systematic Review Geneviève Bloch-Torrico Since 1988, there have been an increasing number of abortions and suicides among Canadian women. Given the controversy on the mental health outcomes for women who procure elective abortions, a systematic review was conducted to determine the relationship between abortion and suicide. After the application of methodologically based selection criteria and extraction rules to minimise bias, the sample of 19 studies was selected for further review. The sample consisted of 2,842,655 female participants, 7 measures of effect from 10 countries; all were observational studies published in English. Nine studies examined abortion, seven considered suicide and three had other focal points (rape, substance use and risks specific to orphaned and abused youth). Studies included females of reproductive age who had an abortion or were preparing to do so. Elective abortion was the only intervention investigated; the outcome variables were completed suicide, attempted suicidal and suicidal ideation. Quality assessment was effected for measures of attempted suicide and suicidal ideation. The results suggested that women who had undergone an abortion experienced a statistically significant increased risk of completed or attempted suicide. The findings concerning suicidal ideation remained tentative due to variability in measurement. The strongest estimates of increased risk occurred when abortion was compared with term pregnancy and when the outcomes involved substance use and experiences of violence. This review offered the only qualitative estimate of suicide risks associated with abortion available in the current literature. Results revealed a moderate to highly increased risk of suicidal behaviours correlated with elective abortion. Evidence-based findings should inform the delivery of abortion and suicide prevention services. Key words: completed suicide, attempted suicide, suicidal ideation, elective abortion, pregnancy termination

La relation entre l’avortement et le suicide : une recension systématique Geneviève Bloch-Torrico Depuis 1988, il y a eu un nombre croissant d'avortements et de suicides chez les femmes canadiennes. Compte tenu de la controverse entourant les conséquences possibles sur la santé mentale des femmes qui optent pour une interruption volontaire de leur grossesse, une recension systématique de la recherche disponible a été menée afin de déterminer la relation entre l'avortement et le suicide. Après l'application des critères méthodologiques de sélection et des règles d'extraction pour minimiser les biais, un échantillon de 19 études a été sélectionné pour un examen plus approfondi; il se composait de 2.842.655 participantes féminines, 7 mesures d'effet provenant de 10 pays, toutes des études observationnelles publiées en anglais. Neuf études ont porté spécifiquement sur l'avortement, sept sur le suicide et trois sur d'autres sujets connexes (le viol, la toxicomanie et les risques spécifiques aux jeunes orphelins et maltraités). Les études portaient sur des femmes en âge de procréer qui ont eu recours à un avortement ou s'apprêtaient à le faire. L'avortement était la seule intervention étudiée, les variables de mesure étant : suicide complété, tentative de suicide et pensées suicidaires. Un des contrôles de qualité a porté sur les mesures de tentatives de suicide et idées suicidaires. Les résultats suggèrent que les femmes qui avaient eu recours à un avortement ont connu un risque statistiquement significatif accru de suicide et de tentative. Les résultats concernant les idées suicidaires sont restés provisoires en raison de la variabilité de la mesure. Les probabilités les plus fortes de risque accru sont apparues alors que l'avortement a été comparé avec des grossesses menées à terme, et en lien avec l’utilisation de substance et l’expérience de violence. Cette analyse a donné la seule indication qualitative des risques accrus de suicide liés à l'avortement selon la littérature actuellement disponible. Les résultats ont révélé un risque modéré à très accru de comportements suicidaires en corrélation avec l'avortement. Les services d’assistance à l’interruption de grossesse et les services de prévention du suicide devraient tenir compte de ces conclusions. Mots clés : suicide, tentative de suicide, idées suicidaires, avortement volontaire, interruption de grossesse