Sen and Nussbaum: Agency and Capability- Expansion1

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Capability approach pioneers Amartya Sen and Martha Nussbaum both recognize empowerment as an important aspect of human development. They seem to disagree, however, about how empowerment should be represented within the capability approach (CA). This essay is concerned with the analysis of the foundational concepts at work within Sen and Nussbaum’s CAs. Part One concerns the key concepts of empowerment at work in Sen’s CA and has three goals. 1) Clarify Sen’s various empowerment concepts. 2) Argue that Sen’s concept of Realize Agency Success is flawed. 3) Make clear that empowerment in Sen’s approach can be helpfully understood in terms of agency and capability set expansion. Part Two considers Nussbaum’s CA and the debate over whether it can account for empowerment. I conclude that not only can Nussbaum’s CA account for empowerment, but that the role of empowerment in both Sen’s and Nussbaum’s CAs can be understood in terms of agency and capability set expansion. In other words, Sen and Nussbaum actually agree about empowerment at the foundational level.

Les pionniers de l’approche par les capabilités, Amartya Sen et Martha Nussbaum, reconnaissent tous deux l'empowerment comme un aspect important du développement humain. Ils semblent être en désaccord, cependant, sur la façon dont l'empowerment devrait être représenté au sein de l'approche par les capabilités (CA). Cet essai concerne l'analyse des concepts fondamentaux mis en œuvre au sein de l’approche des capabilités chez Sen et Nussbaum. La première partie porte sur les concepts clés de l'empowerment dans l’approche des capabilités de Sen et a trois objectifs. 1) Clarifier les différents concepts d'empowerment chez Sen. 2) Montrer que le concept chez Sen de Realize Agency Success est vicié. 3) Mettre en évidence que l'empowerment dans l'approche de Sen peut être utilement compris en termes d’agence et d'expansion de l’ensemble des capabilités. La deuxième partie porte sur l’approche des capabilités chez Nussbaum et le débat quant à savoir si elle peut tenir compte de l'empowerment. Je conclus que non seulement l’approche de Nussbaum peut tenir compte de l'empowerment, mais que le rôle de l'empowerment dans les approches de Sen et Nussbaum peut être compris en termes d'agence et d’expansion de l’ensemble de capabilités. En d'autres termes, Sen et Nussbaum sont d'accord sur l'empowerment au niveau fondamental.