Le saut de Leucade : érotique et contre-érotique d’un rituel de précipitation en Grèce ancienne

L’amour, la mort et la souffrance sont parmi les expériences les plus incompréhensibles que l’homme doit affronter dans sa vie. Elles définissent sa nature et font partie intégrante de son univers symbolique. Le saut de Leucade aurait été pratiqué pendant plus de mille ans. À la fois présent dans les récits mythiques, religieux et historiques, le rituel est attesté par les premiers historiens de l’Antiquité qui décrivent ce phénomène à partir des données de l’historiographie antique. La forme traditionnelle du saut s’inscrit dans l’univers mythologique des Grecs et le plongeon est un acte de délivrance de la passion amoureuse. La nature du rituel change selon les contextes littéraires, passant d’un rite érotique à un rituel apotropaïque pour se voir perpétuer de manière désacralisée dans les récits plus tardifs. L’analyse des différentes fonctions du saut semble démontrer le profil d’une expérience limite, où la mort serait vécue de manière métaphorique et pose le problème de la nature ordalique du rituel qui serait à la base de son efficacité pragmatique. Cette étude projette d’analyser les formes de la pensée grecque dans son expression anthropologique à travers la dialectique du mythe et du rite et vise à comprendre l’interprétation de la souffrance amoureuse dans le cadre du rituel de précipitation. Le saut de Leucade serait dès lors un discours spécifique qui témoignerait d’une certaine conception de la nature humaine, de la mort et de la souffrance amoureuse dans l’imaginaire de la Grèce ancienne.

Love, death and suffering are among some of the most incomprehensible experiences confronting man during his life. They define his nature and make up an integral part of his symbolic universe. The Leucadian Leap is deemed to have been practiced for more than a thousand years. Appearing in mythical, religious as well as in historical narratives, the ritual is attested by the first historians in Antiquity who explain this phenomenon from the data of the antique historiography. The traditional meaning of the leap is inscribed in Greek mythological context and the leap is thus relief from passionate love. The nature of the ritual changes according to literary contexts, from a purely erotic rite, to a apotropaic rite, to see it being perpetuated in a deconsecrated manner in later texts. Analysis of the different functions of the leap seem to point toward an extreme death-defying experience where death was experienced in a metaphorical manner and provides a hypothesis for the ritual’s ordalic nature as a basis for its pragmatic efficiency. This study purports to analyze the Greek mental forms as expressed anthropologically through the dialectic of myth and ritual and aims at understanding the interpretation of love suffering within the context of a leaping ritual in Ancient Greece. The Leucadian Leap would thus appear to correspond to a specific discourse which would testify to a certain conception of human nature, of death, of love and of suffering in Ancient Greece’s collective imagination.